追放された宮廷錬丹術士、山奥で仙人ライフ始めます 〜薬草を煎じてるだけなのに、王女や弟子が次々やってくる件〜

市場へおつかい！～カリン様のドタバタ交渉記～

「シャオケイ、今日の市場で買ってきてほしい物、書いておきましたよ」

　霧雲堂の朝。
　メモを持ったシュウと、かごを持ったシャオケイが準備をしていると、横からひょいっと手が挙がった。

「そのおつかい、わたしが一人でやる！」

「……カリン様が、おひとりで、ですか？」

「ええ。王女だからって、いつまでも何もできないままじゃいけないでしょ？　わたしも村の一員だし、買い物なら前に皆と一緒に行ったでしょう？」

「おお、立派な心構えですね。では、こちらの買い物リストをお持ちください」

　シュウが渡したのは、小麦粉、干し椎茸、塩漬け根菜、そして……「風霧草（ふうむそう）」。

「よーし、任せなさい！」

　自信満々に頷くカリンを、シュウとシャオケイは心配そうに見送った。

「（……だ、大丈夫かな……）」

　雲渓村の市場は、毎週末の午前中に開かれる小さな定期市だ。
　野菜、調味料、乾物、薬草、それに時々、村の奥様たちの焼き菓子まで並ぶ。

　カリンは、初めての一人での“庶民の買い物”に心躍らせながらも、すぐに現実に直面した。

「このお塩、おいくらですか？」

「えーと、三銭と半銭」

「……それっていくら？」

「え？」

　いきなり硬直する店主。カリンは財布の中の銭貨を見つめながら、悩みはじめる。

「これとこれを足すと……七銭？ いや六銭？ ええと、半銭ってこのちっこいの……？」

「……嬢ちゃん、村の子じゃないな？」

「う、うん、ちょっと王都の方から……」

「あー、例のお嬢さんか」

　店主は苦笑いを浮かべながら、丁寧に説明してくれた。
　それでも、カリンの顔には“？？？”が浮かんだまま。

　次に訪れた乾物屋では、別の問題が。

「この干し椎茸、ひと袋で……ちょっと安くなったりしません？」

「お、値引き交渉かい？　ふふ、なかなかやるねぇ。でも今日は特売日だから、これ以上は無理だよ」

「そっか……。あ、じゃあ、“おまけ”とか……」

「嬢ちゃん、商人の駆け引き、覚えてきたな？」

「えっ、そうなの？　いまの、駆け引き？」

　やっとのことで風霧草を見つけたころには、カリンの額にはじんわりと汗が滲んでいた。

　ふう、と息をついたところに、声をかけてきたのは村の老婆・ユンおばあちゃん。

「まぁまぁカリンちゃん、ひとりで買い物かい？　えらいねぇ。うちの孫も、最初は間違えて生姜を“しょうがない草”と間違えてたのよ」

「しょ、しょうがない草……」

　その響きに思わず笑ってしまい、緊張の糸が緩んだ。

「ありがとう、おばあちゃん。……わたし、もうちょっと頑張るね」

　午後の霧雲堂。

　カリンは腕いっぱいに袋を抱えて、堂々と帰還した。

「ただいまー！　すっごいがんばりましたわ！」

「お疲れさまでした、カリン様。……それで、買い物の成果は……」

　シュウが袋の中を確認すると――

「これは……風霧草ではなく、“霧風草”ですね。こちらは似てますが、効能が真逆です」

「あ、あれ！？　ラベル……逆だったのかな……？」

「干し椎茸は？」

「それはちゃんと買えた！……と思う！」

「それは安心しました。ですがこれは干しナメコですね」

「うぅぅ……」

　しゅんとうなだれるカリンに、シャオケイがにっこりとお茶を差し出した。

「でも、ちゃんとお金払って、最後まで帰ってこられたんですから、大成功ですよ」

「そうですよ。買い物は経験がすべて。これから少しずつ慣れていけばいいんです」

「……うん、そうだよね」

　カリンはお茶を受け取り、小さく、でもしっかりと頷いた。

　その夜。
　霧雲堂のまかないには、“ナメコと卵のとろみ粥”が出された。

「これはこれで、美味しいですね……」

「うん！ なんか……体にやさしい味」

「カリン様の“間違い”も、たまには薬になるようです」

　シュウの言葉に、笑い声が霧の中へ溶けていった。