公爵家次男はちょっと変わりモノ？ ～ここは乙女ゲームの世界だから、デブなら婚約破棄されると思っていました～

ラカトリア学園 高等部

106 ゲームでない現実の絶望 ３

　これまで行ったことのない街へと行き、箱には多くの食料をいれ、必要になりそうなものを片っ端から購入していく。
　乱雑に入れることに躊躇していたが、几帳面よりも時間が必要だ。

「ドリアン夫人。ご無沙汰しておりました」

「アレス・ローバン様。本日はどうされたのですか？」

「いや、少し気になったので寄っただけだ」

　以前よりも元気になっていた男爵に挨拶を済ませてから、また食料等が入っている箱を並べた。
　恐縮されたが、それも仕方がない事なので諦める他なかった。
　男爵達は俺が置いていった物を、大半を民に与えていたらしく、屋敷では未だ使用人を雇える状況でもない。

　食料を自分達だけ確保しても、どのみち腐っくいくだけだ。
　そうしないということは……期待をしてもいいのだろうと思う。
　暴走の危険も無くなったためか、荒れていた農地も小規模で稼働している。

「ローバン殿には感謝しきれません」

「民あってこその貴族なんですよ。俺はただ、父上の教えに従っただけのこと。男爵もそう思っているから、俺が置いた物を民に与えたのでは？」

「そうでございましたか。しかし、私は多くの民を裏切ってしまった。多くの者が貧しさに飢え、ここを離れたものも多い。残された民に対し……どう償えばよいのか」

　そんな事を嘆いたところで、残っている民の多くは男爵に失望をしているだろう。少しばかりの施しだけでは、この街の解決にはならない。
　今から農地の手入れをしたところで、冬をどう過ごすのかが問題になってくるはずだ。民は誰を責めるのかは考えるまでもない。

　その仲裁に、他の公爵家である俺が、しかも末席がそこまで手を出してくれば、いざこざが生じてくる。
　男爵もそれが分かっているからこそ、俺に対して援助の要請を持ち出すことはなかった。

「あの程度じゃ何も変わらない」

　上空から降り立つも、俺を気に留めようとするものは居ない。
　街の様子は相変わらずで、生きる気力さえ持たないものが壊された建物の中に座っている。
　俺には彼らを救う手立てがないのだ。施しを何時まででも続けたとしても、優先されるべきは生きる希望を持った者に限られてくる。

　この街には多くの建物があり、一体どれほどの遺体が放置されているのかもわからない。
　冬が来る前に疫病が発生する可能性も出てくる。

「お恵みを……貴族様。どうか、お恵みを……」

　一人の女性が、小さな子供を抱え俺の元へとやって来た。
　母親は、やせ細り、歩くのもままならない。
　倒れ込むが、それでも布に包まれていた子供を守ろうと必死になって、かばっていた。
　だけど……その子供はピクリとも動いてはいなかった。

「この子だけでもお救いください」

「貴族様……？」

　女性の声が届いたのか、建物から数多くの飢えに苦しむ者たちが俺の元へとやって来た。
　これがこの街の現状なのか？　
　俺はどれだけこの街が見えていなかったんだ？

　俺が置いていった食料なんて、数日どころか一日分ですら届かない。
　それを誰よりも知るあの男爵は、この状況の中、選んだのだ……この街を残すために。
　少しでもいいから、救える民を救うために……。

　俺に……何ができる？

「くっ。すまない」

　俺は上空へと飛び、彼らから逃げることしか出来なかった。
　この惨状はここだけではない。タシムドリアンに隣接するベセリーア、ミケントも同様な状態だった……。
　そんな中でも必死に生きようと、農地を守り、動けなくなるまであがき続けている。

　ルーヴィア子爵の居る街にやってきた。街は平穏そのもので、多くの人が行き交っている……上空から、見下ろす屋敷。
　ここの街は人々が活気にあふれている。
　そんなまやかしのような光景に、俺自身がこの場所が崩壊した街を想像してしまう。
　この場所に最大魔法を打ち込めば、アイツラは後悔するのかと……。

「ルーヴィア、ロンダリア。民に対する愚行、その報いを思い知らせてやる。そして、この地の公爵家！　お前達は……俺が……」