公爵家次男はちょっと変わりモノ？ ～ここは乙女ゲームの世界だから、デブなら婚約破棄されると思っていました～

強者出現

187 重なる思い ２

　でも、なんで！？
　どうしてそこまで俺にこだわると言うんだ？　もういいだろ？

　お前の目の前にいるアレスは、本来のアレスじゃないんだ……だというのに、顔が火照っているのを感じる。
　俺はミーアを抱きしめていた。

「申し訳ございません。また、このようなはしたない事をしてしまい」

「いや、それは別に、だな……」

「実はこれで二度目なのですよ？」

「ああ、あの時か……別に皆を突き放しているつもりはないが……すまない」

　何という不意打ち。くそっ、顔が熱い。
　一体どうなっているんだ？　ミーアはこんなに積極的じゃなかっただろ？
　それなのに、鼓動は早く心が少しだけ軽くなり嬉しいと思ってしまった。
　もっとミーアと一緒に居たいとさえ思ってしまう。そんな事はありえないとわかっていても、それでも失いたくないとはっきりとそう感じる。

「アレス様が呪いで倒れている時……です。幻滅されましたか？」

「え、は？　ちょっと待て。え？　え？」

「あの時も今のように……その、苦しそうにされていましたので、少しは元気出ましたか？」

　俺達は互いに顔を赤くしたまま。ミーアは隣へ座り俺に体を寄せ、胸に頭を乗せていた。
　目を閉じて恥ずかしいのだろう。でも、安心しているようにも見える。
　こんな不安定な時に……歯止めが効かなくなりそうで怖い。
　側に居てくれるだけでこんなにも……。

『どうかお側に居させてください』

　あの誓いにも似た想いは、以前と変わらずミーアの中にあるのだろうか？

　俺は怖かった。
　
　ミーアに近づけば近づくほどに、心惹かれているのが分かってしまったから。
　あの時に感じた淡い恋心が、結局はゲームの設定という恐怖が付きまとい、自分の事ですらシナリオによって作られているんじゃないのかと、それを受け入れるのが怖かった。
　今こうして、隣にいて高鳴る鼓動も、抱きしめることで感じられる心地よさも、何もかもが作られたものでしか無いのだと。

「少し嬉しいのです」

「な、何がだ？」

「アレス様の鼓動が聞こえます。私と同じ様に鼓動が早くなってます。それがなんだか嬉しいのです」

　こんな状態になれば、誰だって胸の高鳴りぐらいする。
　好きな人が隣りにいて、身を寄せてくれる。
　俺はミーアが好きになっている。だけど……この想いは作られたものではない。
　手から感じるミーアの髪の毛の感触。頬の柔らかさ、溢れ出てくる欲望の数々。

『本当に好きだから、お側に居たいのです』

　ミーアの想い。
　それはあの頃、出会ったあの頃から変わっていなかったんだ。
　俺が初めてミーアを抱きしめたあの日から……ミーアをゲームのキャラではなく、一人の女性として見ていたんだ。

　だから、離れていても想いは大きくなり、出会い、一緒にいることで心から好きだと実感し、それから逃げ続けていた。
　それは、自分が失敗した時の逃げ道を作っていただけに過ぎない。
　ゲームのシナリオだからと諦め、それを口実にメアリがパメラがと逃げているだけでしか無かった。深く関わらなければ、受ける傷も小さくなると勘違いをして……。

「私はアレス様だけをお慕いしております。私はアレス様をお守りしますので、アレス様も私を守っては頂けないでしょうか？」

「今言うのはずるいだろ」

　俺はなぜミーアを守りたいのか、離れることは何時でもできていたのに、離れることを選べなかった。
　その答えは決まっていたが、ただ逃げていただけだ。

「ミーア。ありがとう」

　本当は伝えるべきだと思う。
　その言葉を……でも、いつかきっと、ミーアに……好きだと伝えたい。

　もたれかかるミーアを引き離し、ゆっくりと顔が近づく。
　ミーアはそのまま目を閉じ、初めて俺から彼女にキスをする。

　俺はミーアに誓うよ。
　絶対に死なせたりしないと、必ず守るとそう心の中で誓った。