ハイ拝廃墟

山小屋㉒

　刹那、部下たちはそれぞれの手を名取の身体に突き刺した。身体を貫通して血に濡れた手が、四本見えた。

　名取は血を吐いた。部下たちは名取の両腕、両足に絡みつき、身体の骨を折り、名取の身体に覆いかぶさっていく。その様子を、永遠とわはただ見ているしかできなかった。

　目の前で繰り広げられる恐ろしい光景に、永遠とわは思考を奪われた。立ちすくんで震えていると、一人の部下の白い顔がむくりと起き上がり、見開かれた目が永遠とわをとらえた。

　永遠とわは、「あっ」と小さく声を上げると、名取が指さしたトンネルに向かって歩き出した。

　自然と溢れて来た涙をシャツの袖で拭いながら、永遠とわは歩いた。寒くて、何度も歩くことをあきらめようとした。

　だが、あきらめなかった。必死で前だけを見て歩いて行った。

　ついに、目の前に大岩が現れた。ちょうどかえるが座っている姿勢にそっくりな形をしている。岩の端にある小さなくぼみは、かえるの目のようだ。

　かえる岩を挟んで、道が二股に分かれている。片方は上り、片方は下りの道である。永遠とわは上りの道を選んで進んだ。

　かえる岩があったのだから、氷影小屋は近いにちがいない。その予想とは裏腹に、歩いても歩いても小屋らしきものは出てこない。

　雪化粧された草木と、真っ白な道。雪に、何度も足を取られた。何度も転倒した。それでも起き上がり、前へと進んだ。


　ずっと死ぬことを考えていた。死ぬしかないと、それだけを思っていた。るまへの罪悪感と、るまを失った絶望で、何も考えられなくなっていた。

　それが、ここに来て初めて、疑問を抱いたのだ。

　なぜ、るまは死ななければならなかったのか。

　疑問は怒りに変わり、怒りは死を望む気持ちを忘れさせた。


　納得できない。


　生きたいと思ったわけではない。だが、このまま死ぬこともできなくなった。


　永遠とわは、スコップを支えに下を見て歩いていた。自分がつけた足跡を確認しながら、前へ前へと脚を動かしていた。

　ふと、永遠とわは顔を上げて前を見た。

「あ……」

　屋根が雪に覆われた、木造りの小屋。見覚えがある。あのドアノブを握ったあと、この雪の世界に放り込まれた。

　もう一度ドアノブを握れば、元の場所に戻れる？

　永遠とわは一心不乱で小屋の前まで歩いて行き、ドアノブに手をかけた。ノブを回すと、鍵はかかっておらず、ドアが開いた。

　ドアの向こう側は、元の世界ではなかった。右側に木製のテーブルが置かれた団欒スペース、炊事場、暖炉。正面の廊下の奥には、左右にいくつかドアがある。永遠とわはひとつひとつドアを開けてみた。中には、敷布団と毛布がたたんで置かれていた。宿泊部屋のようである。

　永遠とわは団欒スペースに戻り、椅子に座った。どっと疲労が襲ってきた。思わずテーブルに両腕を置き、顔を伏せた。


　……このあと、どうしたらいいんだろう。


　ぼんやりしていると、脳裏にるまの顔が浮かんできた。


　るま。会いたいよ。


　るまのことを思うと、どうしても涙がにじむ。それはほろほろとこぼれて、腕を濡らした。

「……晴れの日も雨の日も」

　永遠とわの唇の端から、歌がこぼれる。るまのことを想って作った歌だ。


　晴れの日も雨の日も
　この景色のなかに君がいたらいいなと思う
　見えなくても感じられたら
　寂しかった心に温かいランプの光
　触れられなくても照らしてくれてるとわかるから


　涙でかすれた声で歌った。


「ロキ」


　そっと、永遠の肩に手が置かれた。永遠は驚いて、おそるおそる顔を上げて振り向いた。

　もう、いないはずの人だった。絶対に会うことができるはずのない人間。白いシャツを着た、雪山に似つかわしくない恰好をしたその人は、永遠とわが一番会いたい人だった。

「……るま……！」

　永遠とわは立ち上がり、るまに抱きついた。るまもまた、永遠とわの肩に両腕を回し、永遠とわを強く抱きしめた。そこには、確かなぬくもりがあった。

「どうして……るま、どうして……！」

　聞きたいことがたくさんある。言いたいこともたくさん。

「ロキ、ごめんね。私は、もう行かないといけない」

「やだ！　私もるまといっしょに行く！　るまといっしょにいたいよ」

「ありがとう。その気持ちだけで十分だよ。ロキはね、まだまだやらないといけないことがたくさんあるよ」

「やらなきゃならないこと……？」

「ロキは、これからたくさんの人に愛されるの。きっと、ロキの居場所が見つかる。だから、生きてほしい」

「そんな……っ。私、家も、学校も、どこにも居場所なんてないんだよ！　みんな、私のことなんかどうでもいいんだよ。私が死んだって、誰も悲しまない」

「私は悲しいよ」

　永遠とわはハッとしてるまを見上げた。

「ロキが歌うとき、私は必ずそばにいる。ずっと見守っているから」

　るまはにっこりと笑って、永遠とわの頭をなでた。その手はしだいに透き通り、質量を失っていく。永遠とわに伝わっていたはずのぬくもりが消えていく。

「そんな……るま、行っちゃ嫌やだ！　いやだよ！！」

　永遠とわはもう一度るまに抱きつこうとしたが、腕はるまの身体をすり抜けた。


　もう、どこにもいない。

　部屋の中を見回しても、もう、るまはいなかった。


　永遠とわはひとしきり泣いたあと、ふと、暖炉のそばの小さな机を見た。時計が置いてある。その傍に、丸いコンパスがあった。


「それではロキさん、実験です。氷影小屋のなかから、名取さんのコンパスを見つけてきてください」


　久礼の言葉を思い出した永遠とわは、暖炉のそばまで歩き、コンパスを手に取った。