それ、しってるよ。

eden

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「児玉、あずみちゃん」

　下校途中、後ろから声をかけられて、あずみは振り向いた。

「いっしょに帰ろう」

　そうして差し出された手を、あずみは握った。

　その子の名前は、天城璃星。あずみにとって、初めてできた友達だった。

「あの、なんて呼んだらいい？」

「璃星って呼んで」

「私は、あずみでいいよ。璃星のお家はどのあたりなの？」

「沼垂中の近くだよ」

「えっ、山の上のほう？」

「そうだね、坂道を登っていくよ」

「小学校、遠くない？」

「遠いね」

「私の家は、駅が近いよ」

「じゃあ、そこまでいっしょに帰ろう」

「遠回りじゃないの？」

「大丈夫。ボクは、あずみとおしゃべりがしたい」

　あずみは嬉しくなって、いろんなことを話した。父親のこと、母親を亡くしていること、絵を描くことが好きなこと、好きな歌、好きなアニメ……。

　璃星は、自分から自分のことを話そうとしなかった。あずみに質問されたら答える。あずみは、璃星のことをもっと知りたいと思った。

　いっしょに帰るようになってから一週間経ったとき、あずみは学校のトイレで璃星と遭遇した。女子トイレである。

「えっ、璃星、ここ、女子トイレ……」

「うん」

　璃星はまったく慌てていない。さっさと手を洗って、ハンカチで拭いている。

「もしかして、璃星って女の子だったの！？」

「そうだよ」

　あずみはショックで、そのあとの授業は何にも聞いていられなかった。

　下校時刻になり、あずみは璃星を廊下で待った。２人そろってから靴箱で靴を履き替え、校舎から出て行く。

　あずみは、どうしても黙っていられなくて言った。

「璃星、女の子だったんだね。ずっと男の子だと思ってた」

「どうして？」

「だって、髪、短いし。ボクって言うから」

「そうなんだ」

「……髪の毛、伸ばさないの？」

　あずみは、不思議そうに璃星を見た。あずみ自身は腰の高さまで髪を伸ばしている。さらさらのストレートヘアで、自慢の髪である。ロングヘアが好きなので、短く切ったことはない。

　だから、璃星が不思議だった。男の子に見えるくらい、短く切るのはどうして。長い髪のほうが、可愛いのに。

　璃星はふと、自分の前髪を触って言った。

「自分で切った」

「え？」

「前は、あずみくらい長かったよ。ずっと伸ばしてた」

「そうなの！？　なんで切っちゃったの？」

「いやになったから」

　その声は冷たかった。何かをあきらめたような言い方。あずみが困っていると、珍しく璃星のほうから自分の話をした。

「ボクの髪、白いでしょ。前は黒かったんだよ。それが、急に真っ白になった。それを鏡で見たとき、怖くなった。すごくいやになって、夢中で切った」

「……なんで、白くなったの？」

「力を継承したから」

「ケイショウ？」

　璃星は、あずみにふっと微笑みかけた。

「あずみの髪の毛、きれいだね。長いの、似合ってる」

　急に褒められて、あずみは顔が赤くなった。胸がドキドキする。璃星は女の子なのに、どうしてだろう、すごくかっこよく見える。

　みんな、私のこと避けるのに。父親が極道だからって怖がるのに。璃星は、どうして私と友達になってくれたんだろう？

　璃星の力の話も、璃星が自分を怖がらないことも、遠くないうちにわかった。

　父親から天城家の話を聞き、璃星が天城家の娘だとわかったとき、あずみは納得した。

「璃星、私は絶対、璃星の味方だからね。何があっても、璃星を裏切らないよ」

　何度も交わした約束。

「ボクも、あずみのそばにいるよ」

　小学校を卒業するころ、あずみの部屋に璃星を招いたとき。あずみは自分から璃星にキスをした。璃星は女の子だとわかっていたし、友達関係だとも思っていた。

　しかし、どうしてもキスしたくなった。璃星のすべてを自分のものにしたくなった。会話だけじゃ足りない。同じ空間にいるだけでも足りない。もっとくっつきたい、もっと璃星の一部になりたい。

　これが「好き」という感情なのか何なのかわからないまま、あずみは璃星の唇を奪った。

　璃星は拒まなかった。

　一度触れ合ったら、好奇心が加速していく。キスだけでも足りなくなる。

　璃星は天城家の当主だ。いつかは男の人を婿に入れて、子孫を残すだろう。でも、私は、ずっと璃星の特別でありたい。いっしょに子どもを作ることはできなくても、せめて、それ以外は全部、私が一番でいたい。

　中学２年生の冬、一部の不良に拉致され、神社で犯されそうになったことがあった。そのとき、璃星は一人であずみを助けに来た。

　今回も、璃星は一人で来る。あずみは直感していた。

　でも、あのときより危険だ。どうしたら。

　あずみはふと、未子のことを思い出した。璃星は、未子が転校して以来、未子のことをずっと気にかけていた。どうして気にかけるのか、璃星ははっきりと教えてくれなかった。

　ただ、天城家に関わりがあるからと言った。未子には、不思議な力があると。

　……もし、人の心を読む力があるなら、みーこ。みーこ、私の声を聞いて。ここに来て。波間が何を考えているのかを読んで、璃星に伝えて。璃星はきっと、それがわかれば、危険は冒さない。

　……私のことを助けなくてもいい。

　だから、一人で来たらダメだって伝えて。組のみんなでここに来て。それでもし、私が殺されても、いいから。

　……なんて、聞こえないかな。みーこがどこにいるのかもわからないし。みーこも、私の居場所なんか、わからないよね……。

　あずみの額からは汗が流れ続けている。その中に涙の粒が混じった。

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