防御特化の魔術師〜中堅冒険者のひっそり無双〜

第1話 動き出す物語

「不味いな……金が無くなった」

　緊急事態が起きてしまった。
　財布さいふとして使っている袋の中には、2日3日程度の生活費しか残っていなかった。
　これでは生活ができない。
　うーん、と少し悩む。

　……仕方ないかぁ。稼ごう。

　生活費が無くなったなら、働くしかない。
　仕方なく、重い腰を上げる。
　戦闘せんとう用の服に着替え、バックを抱え玄関に置いていた槍やりを手に持って外に出る。
　人々が行き交う大通りを通って、冒険者ギルドの建物へ向かう。
　そこで、仕事を受けて金を稼ぐ。

　何度も行き慣れた道、間違える事もなくスムーズに建物へ着いた。
　扉を開き中に入る。
　中には紙を見て話し合う者、勧誘かんゆうする者、ただ雑談ざつだんをする者など、様々な人がいた。
　まっすぐ、依頼書が貼り出されている掲示板に向かう。

「Cランクの依頼で残ってるのは……珍しいな」

　1枚の依頼書が目に留まる。
　魔物の討伐依頼。
　Ｃランクの魔物『オーク』の討伐、1体以上と書いてあった。

　魔物の討伐とうばつ依頼は、報酬ほうしゅうやランクポイントが高いため、人気な依頼となっている。
　だから、すぐに無くなる事が多い。
　俺はＣランクに上がって数年経つが、Ｃランクの討伐依頼はあまり受けられていなかった。

　……達成に必要数は1体で、増えるごとに加算かさんされていくタイプか。オークは基本3体前後で行動、3倍だとすると――少し足りないが1回で稼げるなら悪くない。

　依頼書を剥はがして受付に向かう。
　受付で承認しょうにんされて、ようやく依頼を受ける事ができる。

「どうなさいました？」
「この依頼を受けたい」

　受付の女性に、依頼書と冒険者証明のカードを渡す。
　冒険者のランクが書かれたカードであり、これが無ければ依頼を受ける事ができない。
　女性は依頼書の内容を見た後、カードのランクを見て頷き判子を押す。

「Cランク冒険者……はい、承認しました。依頼書はどうしますか？」
「貰う」
「どうぞ」

　依頼書を受け取る。
　ギルドに預けていても良いが、内容を忘れた時に困る。
　何か思い違いをしていたら後が大変。

　ギルドを出てオークの出る森へ向かう。
　森の中に入って、オークが生息している中腹付近までまっすぐ向かう。

　……この辺りの筈だが、魔物の気配も獣の気配も無いな。

　違和感がある。
　この森の中には魔物も、魔物以外の獣も生息している。
　歩いていれば魔物に当たるとまで言われる森で、音1つしない。
　何かの異変が起きているのは確定寄りだろう。

「戻るべきか……いや」

　後ろをチラッと一瞥いちべつする。
　既に森の中腹辺りに居る。
　戻る道も遠い。

　……遠いな。この位置からだと、横から抜けた方が近いか？

　進む方向を考えていると、バギバキと大きな音が森の中に響く。
　音のした方を向く。
　木々の隙間から、音が聞こえた場所が見える。
　人の姿がうっすらと認識できる。
　鎧を身につけた冒険者のようだ。

　……戦闘中か。あの戦闘が異変の原因か？ 冒険者は負傷してるのかな。

　冒険者の動きが、若干おかしいと感じた。
　おそらく、負傷をしているのだろう。

「相手はあれか。あれはオーガか？」

　相手側の姿も確認ができた。
　Bランクの魔物、『オーガ』の見た目をしている。
　知性があるとされている魔物であり、2m強の巨体で力が強い。
　厄介な事に武器を持つ事が多い魔物。

　……最低でもBランク、俺が参加してどうにかなる相手か？ あの冒険者のランクによるか。

　俺のランクはCランク、Bランクの一個下のランク帯だ。
　冒険者のランクは、該当ランクの魔物に匹敵ひってきする、もしくは討伐できるという指標しひょう。
　一個上となると、Cランク冒険者のパーティでは苦戦を強いられる強さ。
　俺では、参戦したとしても、勝ち切れない可能性が高い。

「剣に込めた魔力が増えた？ 突っ込む気か」

　冒険者の剣に、多くの魔力が込められた事に気付いた。
　一矢報いる気か倒す気か。少なくとも突っ込む気だと分かる。

　……オーガは動きが速い。届く前に叩き潰されかねない。

「守り手よ彼の者を守護せよ」

　詠唱して素早く、魔術を展開する。
　防御魔術、俺が使える戦闘用唯一の魔術系統。
　オーガの攻撃を阻むように、障壁を作る。
　オーガの攻撃が障壁に当たる。
　その瞬間、空気が大きく揺れた。
　空気が揺れるほどの衝撃が走った。

　……これがBランクの本気の一撃か。とんでもないな。よく割れずに済んだよ。

　遠隔で姿は見えていないが、障壁が破壊されていない事は分かる。
　何とかあの一撃を防ぎ切ったようだ。
　そして、空気の揺れが収まった時には、戦いが決着していた。
　オーガは真っ二つに切り裂かれ倒れていた。

　……倒したのか。応急処置の道具はバックに……

　バックを漁っていると、何かを飲んでいるのが見えた。

「ポーションがあったのか。ならこれ以上は余計なお世話か」

　森の異変の原因が討伐されたため、オークが姿を現すかもしれない。
　この場から静かに離れる。

　～～～

「何とか倒せた」

　Sランク魔物、『変異個体オーガジェネラル』を何とか討伐できた。
　ほっと、一息つく。
　呼吸を落ち着かせて、バックからポーションを取り出し、蓋ふたを外す。
　薬草の匂いが鼻腔びこうをくすぐる。
　ゴクリと、一気に飲む。

　……苦い。

　ポーションの苦さはどうも慣れない。

「最後の一撃、相打ち覚悟だった。なんでオーガジェネラルの攻撃は私に届かなかったんだろ？」

　普段なら考えもしない相打ち覚悟の突進だった。
　でも､私の攻撃は届いたが、オーガジェネラルの攻撃は私には届かなかった。
　妙に感じる。

「うん？ あれ、これは……」

　後ろに魔術障壁がある事に気付いた。
　近くで確認をする。
　防御魔術、防ぐ機能のみが搭載された洗練された魔術式。

「もしかしてこの障壁が？」

　障壁と戦闘時の位置関係を確認する。
　すると、オーガジェネラルの一撃が当たる位置だと分かった。

　……空気が揺れた感覚があったのは防いだから？ オーガジェネラルの攻撃を防げる魔術師がここにいた？

　すぐに森の中を見渡す。
　しかし、周囲の森の中に影一つない。

　……もう居ない。 

「少なくともすぐに視認できる場所にはいなかったはず、なら遠隔でピンポイントで？ 彼女は今日この森にいる訳ないし、この街にそれほどの魔術師が？」

　1人だけ、知人に同じ芸当ができる魔術師がいる。
　でも彼女は今日別の用事があって、ここには来られないはず。
　つまり、彼女と同等の魔術師がいたという事になる。

「これは緊急事態。ぜひパーティに誘いたい！」

　変異個体オーガジェネラルを討伐したら、もうこの街に用はないと考えていたSランク冒険者、スズラン。
　彼女に新しい目的ができた。
　そんな事はつゆ知らず、アマギは生活費目当てでCランク魔物、オーク探しをしていた。









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後書き
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