おむすびのショートショート集

性格の悪いシャーペン

大学の講義の最中、教壇で教授が長々とつまらない話をマイクに語りかけていた。席の右側の中央に陣取る僕は、ふと左のせきを眺めた。スマホを触る奴に、舟を漕いでいる奴、真面目に聞いてる奴はほとんどいない。
　僕は自分で言うのもなんだか真面目な方だ。だから、周囲と違って教授の発言をメモしようとレジェメに視線を落としながら、右手でペンケースの中を漁る。
　その時、どこからか急に、
「おい、こっち見ろボウズ。ワイの方を見んかい」
　おそらく関西弁だろうと思う、荒々しい大きな声が聞こえてきた。
「………………！」
　僕は突然の大声に身体をびくつかせ、周囲をキョロキョロと見渡す。けれど、周りは何も聞こえていないかのようにいつも通りだ。
　僕は首を傾げて、気のせいかと再度レジェメに視線を落とそうとして、
「おいボウズ！　こっちやゆうとるやろ！」
　またしても同じ声が鼓膜に響いてくる。僕は気のせいじゃないと周囲を再び見渡して、足元に一本のシャーペンが落ちていることに気がついた。
　僕はさっき落としたのかなとシャーペンを拾い上げようとして指先が触れた瞬間、
「そうやボウズ、やっと気づいたか」
「うわぁ！！」
　シャーペンが手から溢れた。その反動で後頭部が机の下にぶつかる。ガンッという鈍い音に、周囲の視線が集まってくるのを感じた。
「そこの君、何かあったのかね」
「え、いやいや、なんでもないです！　すみません」
　教授に話しかけられて、慌てて謝る。周りのなんだコイツという目つきに僕は俯いた。
　そんな僕を気にした様子もなく、
「おいボウズ、大丈夫か？」
　相変わらず大きな声で、僕に話しかけてくる何か。ここまで来れば鈍い僕でも流石にわかる。
　シャーペンが話しかけてきていたのだ。
　僕は信じきれない気持ちと共に、非日常を体験してワクワクした心持ちだった。
「ぼっ僕は大丈夫です。……あっあのあなたは？」
　僕は左手でシャーペンを隠しながら、小声で話しかけた。
「ワイか？　ワイはシャーペンや。よろしゅうなボウズ」
　このシャーペンは自分のことはなんの捻りもなくシャーペンと名乗った。その堂々した名乗りに僕は思わず口を開けて、本当に喋ったと心の中で呟いた。
「それにしてもボウズ。この講義つまらんのお。真面目に聞かんくてもええやろ？」
「ええっ？」と煽ってくるシャーペンに僕は、
「でっでも、お金払ってるし……」
　学費を親に払ってもらっている僕は、真面目にしたほうがいいと一般論を語る。が、シャーペンは「はぁっ」盛大にため息をつき、
「おいボウズ、そんなんやからお前はモテへんねん。大学生ならぱあっと遊べ、ぱあっと！」
　シャーペンは微動だにせず声だけは陽気だ。もしこのシャーペンが人だったなら、大きく腕を広げていることだろう。
「でっでも、留年したくないし……」
「任しとき」
「えっ？」
「だから、任せときゆうたんや」
　いったいシャーペンに何を任せろというのだろうか。そんな僕の気持ちに気づいたのか、シャーペンは疑問に答えるように、
「ボウズ、ワイを持ってみい」
「うっうん」
　僕は言われるがままにシャーペンを手に持つ。すると、シャーペンを持つ右手がまるで意志を持ったようにスラスラと動き出した。
「…………！」
　勝手に動く右手を不気味に思いながらも、書かれた内容に目を見開く。
「わかるかボウズ」
「うん、これ」
　レジェメの空白には今聞いている内容がわかりやすく要約されていた。しかも、パソコンで打ったかのように綺麗だ。
「ボウズ、わいは役に立つやろ。テストでもレポートでも使えるで」
　目には見えないけど、シャーペンがニヤリと笑ったように感じた。これがあれば僕は留年することもなく卒業できる。
「シャーペン！」
「誰がシャーペンやねん。さん、な」
　ドスの効いた声音だったが、僕は興奮のあまり気にならない。
「シャーペンさん！」
「――それでええんや」
　あまりにも素直に頷く僕に、シャーペンさんは戸惑ったようだった。
　教授の話を聞き、勝手に動く手を眺めるだけ。それだけで内容が要約されてわかりやすいものになる。これがあればテストだって簡単だ。
「では、今日はここまでです。お疲れ様でした」
　教授が壇上から降りた。周囲が騒がしくなり、生徒が一斉に立ち上がり始める。
「どや？」
　手元のシャーペンさんがニヤニヤとした声音で問いかけた。
「すごいですよ！　これがあれば僕は――」
　テストでは無双できると言いかけた瞬間、それはやってきた。
「――――――――！」
　右小指に激痛が走る。指がのけぞっているような鋭い痛みに、思わず左手で押さえる。
「はは」
「……？」
　シャーペンさんの声がする。が、痛みでそれどころでない。彼の声が遠い。けど次の瞬間にははっきりと、
「はははっーー！　自分おもろいわぁーー！」
　ゲラゲラと嘲るように笑うシャーペンさん。僕によくしてくれた彼からは考えられないような悪意のある声。
「シャーペンさん……？」
「はははっ！　お前、ワイみたいな便利なの、何の代償もなく使えると思ったんか？　甘いわー」
「…………」
　捲し立てる彼に、自然と口が開いていく。それから彼はこう言った。
「ワイはな。使うと小指がつるシャーペンなんや。お前みたいな痛がってる奴を見るのが楽しくてのぉ」
　ワハハと悪役のように哄笑を上げるシャーペンさん。僕はその笑い声を聞きながら、激痛に悶えるのだった。