そして俺は召喚士に

７８話 明るみ⑥

　今回の活動の現地。
　そこは、前回の場所の付近だそうだ。
　それとなく見覚えのある道を、通り過ぎていく。

「また『くくり蔦』なのか？」
　道中時間でソウクロウに確認する。
「あぁ、そうだ。
　広域に亘わたる伝承だ、その核となるものもいくつも点在している。
　厄介なほどにな……。」
　改めてアプリの方の地図で確認してみる。
　…見える範囲だけで「くくり蔦」が他に５個ほどある。並び方からして画面外にもかなりあり、合わせて大体３倍…２０個ほどだろうか。
　…最終的にこれ全部回るつもりなのか？

　到着した場所はやはり建物のあるような場所から離れ、より一層取っ掛かりも無く「前にも来た場所」といった印象。実際には違う場所であるとＧＰＳが示しているが。
　そういった場所の見失いやさ、迷いやすさもまた怪談として増長させる要因だったのだろう。


「準備はよいな？」
　林に向き、背後からの声に無言での返答。
　取り出した折り畳み傘を伸ばし、そこに斧のイメージを重ねる。
　…特に空に陰りも無いのに鞄に折り畳み傘忍ばせてたのは、まぁ、ね。

　結界を張る紙人形が飛ぶのが見え、戦場が形作られる。
　勝利条件は前回で既に把握してる。
　木に絡まった、核となる太い蔦。それを叩き切れば、無力化できる。
　対する相手は蔦による物理的な干渉、怪談に従うなら拘束か。
　とはいえ動きは遅い。気をつけながら素通りし、核を叩く方が手っ取り早い。

　単純な造りだからか、それ自体は動かないからか、それとも傘を依り代としてるからだろうか。
　いずれにせよ、斧に関しては維持し続けても負担は殆ど無い。
　重さは元とした傘と同等、だけど細い蔦を断てる程度には威力はある。
　…これだけでも大概物理法則無視してるよなぁ。

　核が見え、今回は遠隔で仕掛ける。
　参考元のスキル名で言えば「行動指示：飛び掛かり」。ウルフを単独突撃させ、怯みを伴うダメージで先手のアドバンテージを取る技だ。
　直線の先に捉えた太い蔦に向け、イメージを形にしたウルフを走らせる。

　だが早く動く物に反応してか、物陰から現れた蔦がウルフを追う。
　それを更に追い、斧で蔦を叩き落としウルフの行動を維持する。
　太い蔦の表面を、ウルフが噛み千切る。ウルフが離れ、傷ついた蔦に斧で追撃。
　断ち切る太い蔦。そして「それ」を初めて直で感じ取る。

　真っ黒い断面、そこから噴き出すもやもや。悪臭とも吐き気とも似てる不快感。
　これが怪現象の根源、「呪い」とでも呼ぶべきもの。そう確信するに、十分なものだった。