真水のスライム

プロローグ

４話 奇妙な「それ」③

　場所を変え、少しだけ見通しのいい場所。
　水を飲みつつ、状況と思考を整理する。

　さっき大熊の爪に引き裂かれたように見えた子は、何事も無かったように辺りの薬草を採取している。
　手持ちの布袋に詰め込んでる。売って金にするのか、それとも何かに使うのか？
「さっきのアレって、魔術だよな？」
　２人居て静寂もさみしくなり、一番気になってた事を聞いてみる。
「まじゅつ？ そんなの、つかってないのです。」
「じゃあ、さっき水になってたのは一体？」
　肉体変化の魔術の実例は聞いた事あれど、どれも大がかりな術式が必要で戦闘中にできるような事ではない。ましてや他の生物に変化させるならともかく、水とかいう非生物に変化させるなんて聞いた事が無い。
　もしそんな魔術の使い手ならと思いはしたが、様子からして無意識の魔術という線も薄そうだ。
　何より、さっき触れた手の温度が川の水のそれだった。
「わからない、です。」
「じゃあ、誰かにそういう術をかけられたとか？」
「それも、わからないです。むかしのことは、おぼえてないのです。」
「そっか…ごめん。」
　興味が踏み込み過ぎて不可侵に振れた気がして、少し言葉に詰まる。気にしてない様子ではあるが、気持ちを読み取り辛い。

　とはいえ興味はまだ止まらない。魔術じゃないと仮定して、元からそういう存在だったとして。
　人に擬態してる魔物、という線もある。そういった知能的な魔物のほとんどは危険視され討伐対象だが、魔物使いの主従関係で共生したり、対話できる程のも少数ながら見た事がある。
　水に関する魔物というと、メジャーな所はスライムかウンディーネだろうが、ウンディーネは水というよりも湖という土地に憑く存在、こんな場所に居たりはしない。
　とはいえスライムとして見るにも、擬態能力を有していたり強酸じゃなかったりと疑問は残るが、とりあえず突然変異したスライムとして見る事にした。
　酸の無いスライムがどう生きるとか奇妙な点はあるが、一旦区切らないと思考のキリがない。



「それで…えっと、名前、なんていうの？」
　興味に引っ張られて、忘れていた。まだ名前も聞いてなかった事を。
「名前…えっと……。」
「それも、思い出せない感じ？」
　一旦の付き合いとはいえ、呼び名が無いのはなにかと不便。そう思って仮の名を考え始めた所で、絞り出されたような小さな言葉。
「……らでぃ？」
「それが、名前？」
「わからないです。でも、それくらいしか思い出せないです…。」
　僅かだけどそいつ自身が思い出した言葉、自分が思い付きで呼ぶ名よりよっぽどいいだろう。
「じゃあ『ラディ』って、レミレニアに住んでるの？」
　伝わる事を願いつつ、仮の呼び名で言う。
　もしレミレニア住みなら、目的地だしで丁度いい。
「…たぶん？」
「そっか。じゃあ良かったらなんだけどさ。帰るまで一緒に行動しない？
　荷物持つくらいなら、手伝うからさ。」
「いいんですか？」
「うん。俺としてもその方が心強いしさ。」
　正直、あの大熊を見た後だと単独行動に不安が付き纏う。森を抜けるのが遅くなるであろう事を込みでも、一緒の方が安全だろう。主に俺が。
「ありがとうです！ えっと…」
「俺はセイル、よろしくな。」
「はい！ よろしくおねがいします！」

　何より、魔術にせよそういう生物にせよ、「変わったもの」に興味が止まらなかった。