真水のスライム

レミレニア編

４６話 あるべきところ①

　それから数日、目立った戦果は挙げられずにいた。

　パーティ単位としては順調だった。
　殆どは単独行動の魔物だが、１体も討伐できなかった日は無く。
　調子の良かった日は乱入してきたのも返り討ちにし、２体分稼いだり。群棲魔物を１回で狩りきった事もあった。
　銀鞭の清算分も入り、かなりの額の収入となっていた。
　…自分の活躍には、不相応と思えるほどに。

　エンの戦果は言わずもがな、ラディも戦闘スタイルが板についてきている。
　ナイフの取り回しはもちろんの事、氷も戦術に取り入れようと試行錯誤。
　そして今日も──



　標的は「黒腕の大熊」、分かり易いがなんとも安直な名前だ。レミレニアに到着する前に遭ったのと同じ種だろう。
　一撃そのものは見るからに脅威だが、魔法は使わず、動きも鈍重。
　挑む覚悟さえ前もってあれば、耐えるの自体は容易い。

　問題は反撃。手数は少ないとはいえ、合間に他の事をする余裕も無い。
　加えて剣と素手でやりあう程の皮の硬さ。魔法も生半可なものは通用しなかった。

「チャージＯＫ、撃てるよ！」
　エンの合図を聞き、時間稼ぎの構えからシフト。
　大振りをひとつ捌き、手早く退避。
　直後、そこを通り過ぎる短剣。振り下ろされた腕に命中するが、刺さりが浅い。
　だがそれで十分。

　轟音。
　そして腕で目を覆っても眩しいほどの閃光。

　短剣を標的とした稲光が、黒腕の身を焦がす。
　周囲の木にまで焦げ跡を残した一撃は短剣を伝い、体内まで焼き尽くしたらしい。
　…非常に嫌なタイプの焦げ臭さが充満する。


「行くよ。
　短剣、忘れないで。」
　明らかに呼吸数を節約しつつ、エンが言う。
　近寄りがたい悪臭だが、ラディは感じないのだろう。急ぎ短剣を回収し、退散する。