真水のスライム

レミレニア編

４７話 あるべきところ②

　日はとっくに暮れ、場も散会し。
　ラディに先に帰らせてからも、どれくらいの時間を酒場で過ごしただろうか。
　読んでる本も目が滑り、ほとんど内容が頭に入ってこない。

「こんな時間に一人だなんて、何かあったのか？」
　閑散とした中、背後の席からの声。確か一度聞いた覚えがある、金板級のハルドレーンさんだ。
「別に。ちょっと考え事してただけです。」
「なんだ、悩みがあるなら言ってみるがいい。もしかしたら手助けできるかもしれんぞ？
　他の者に聞かれる事も無い時間だ、気兼ねはあるまい。」
　適当にあしらうつもりが、深入りを許してしまった。
　…気は乗らないが、手段を選んでる場合でもない、か。


「……なるほど、パーティの中で己の実力が見劣りしてしまう、と。」
「まぁ、大まかには。」
　隣の席に移動し、一通り話し終え。
　閑散としたこの場所は、悩みを打ち明けるには丁度良かった。
「ふぅむ。これまでの戦績を見るに、妥当なものに思えるが？」
「あれはほとんど２人がやってくれたようなものですよ。僕の戦果とはとても……。」
「なにもパーティ単位記録上での戦績だけではない。
　酒場に戻ってきた時、一切の手傷を負っておらず、鎧に僅かな痕跡を残すのみ。
　本当に戦いの場にいたのか疑った事もあったが、それは戦果記録と払い残しの土埃に否定された。」
「そんなもの、ただ何もできなかった結果ですよ。」
「…君は大多数のパーティの様子を見ていないのか？」
　確かにこれまでパーティ内の事で精一杯で、よその事情は見てる余裕など無かった。
「特に得物の長さに欠く剣使いなど、生傷と共に生きるようなものだ。
　なのに君はどうだ。数多の冒険者が手を焼く戦場から、悠然と帰ってくる。
　その手法には、少しばかり興味がある。」
　…金板級冒険者様が、こんな型も何もない剣技に？
「期待されても、面白い事なんて別に何もないですよ？」
「そんな事、実際に見ない事には分からなかろう。
　近く、空いてる日などないか？」
「えーと、２日の休養と決めたから直近なら明日…って何で？」
「決まっておろう、君の実力を直に試してみたいのだ。
　手合わせ願えないだろうか？」
　予想だにしていなかった話に、数秒思考が停止する。
「いや、そんな金板さんの時間を使わせるようなこと──」
「金板だからどうとかではない『私が興味がある』のだ。
　もちろん無理強いはせんが、わがままに付き合ってはくれぬか？」
　後ろめたさを取り払われてしまったら、断る理由は最早無かった。
「…お願いします。」
「良き！ なれば明日、修練所の現地で！」