真水のスライム

レミレニア編

４８話 あるべきところ③

　振り心地の合う綿入り模擬刀、使う魔法を幻影化させる幻化の輪。
　いつもの部分鎧も準備万端。
「左の籠手に皮製の胸当て、あとは気持ち程度の肘と膝の保護…本当にそれで全部なのか？」
「はい。これが普段の防具セットです。」
「なるほど、了解した。」
　…言えない。
　物を揃えた時、当時の資金限界がこれだっただけなんて……。


　思えば、こうして人と対峙するのは初めてだ。
　魔物相手の時とは違う緊張感。深呼吸ひとつ、相手を見据える。

「では、参る！」
　ハルドレーンさんの合図と共に、こちらも気を引き締める。

　相手の初動、剣に炎を纏わせ大きく振る。軌跡が炎の斬撃となり飛来する。
　速い。けど対応できる。籠手で起動を反らしつつ、屈んでかわし、次の弾を警戒。
　しかし次の一撃は切り上げ。既に接近されてしまっていた。
　慌てて剣で弾いた勢いのまま、一旦間合いを取る。

　再び同じ手順の炎の斬撃。いつぞやの自分と同じ戦法？
　あえて足の力を抜き、斬撃の衝撃に備える。
　同じような軌跡で来る斬撃。だが受け流せない。こちらの剣を止められたまま、突きへと派生する。
　辛うじて身をひねりかわすが、その間にも相手は次の手。
　１回転分の勢いを乗せた振り下ろしを、籠手で外に流す。

　逃しきれなかった衝撃で後ずさる。
　このまま受け続けてはキリがない。少しの時間の猶予。
　思い出せ、自分のスタイル。受けて、崩して、一撃。

　予測１割、当て勘９割。
　次の一手を斬り上げと読み、構える。
　ビンゴ、剣同士の当たる衝撃。しかし軽い、次の手が来る。
　相手が剣を引く。突きの構え、剣で受けづらい手。半歩下がりつつ回避する。
　ここで一手くらい決めないと厳しいだろう。反撃の横薙ぎを仕掛ける。

　しかし脇腹に走る衝撃。こちらが剣を振る前に、相手の一撃をモロに貰ってしまっていた。
　違和感はあった。突きにしては不自然な足さばき。冷静に見れていたら、おそらく見切れていた一撃だった。