真水のスライム

レミレニア編

５１話 日常の中に①

「だいじょうぶ、ですか？」
　昼前の街角、屋台群の中の角の席。
　今日も「軽く運動」し、少しインターバル。


　完全に慢心だった。
　慣れたと思っていた魔力疲労は、ただギリギリのラインにいただけだった。
　バランスの影に隠れてた蓄積が、午前特訓による傾きで一気になだれ込んできた。

　３日目でこんな状態だ。正直、好転する予感が全くしない。
　それでも停滞するよりはマシだから頑張るしかない、が──
「ぎりぎりまで、休ませて……。」
「…了解です。」

　活動の濃度から長く感じていたが、冒険者になってまだ１ヶ月も経たないのか。
　村での事が、既に懐かしく思えてくる。
　３６０度森に囲まれ舗装道すら無かった所に居た奴が、今や大通りを眺めつつ優雅に焼き菓子を賞味ときた。
　…いいのかなぁ、という気持ちがとめどなく湧いてくる。

　確かに銅板級としては、稼ぎは高い方だとは思う。
　しかしパーティ仲間が片や場慣れも土地勘も利く熟練者。彼女のおかげで、本来探索にかけるはずだった時間を大幅に削れている。戦力としても大いに体験済みだ。
　片や発展途上で限界知らず。しかも「ついで」と称してハルドレーンさんとの特訓までこなし始め。
　確かにエンが言ってた通り、パーティとしての相性はいいのかもしれない。けどそもそもの基礎の能力が違いすぎる。
　自分のスタミナの無さ、戦況に対する柔軟性の無さ、行き詰るのは時間の問題だろう。

　まぁ、例え分不相応だとしても実際稼げてはいる訳だし、当面は大丈夫だろう。どうにか喰らい付く程度には自分も動けているし。
　エンは「いざという時」の立ち回りも慣れてるだろうから、特に問題はない。
　だけどラディは？ 依存させてしまってるのではないか？

　元々稼ぎを立てるくらいではあったし、世間を知り関心を持った今、ラディ一人でもなんとかできるだろう。
　だけど、もしもパーティが解散となった時、ラディはそれでも自分に付いてくるだろう。同時に見限るような薄情な奴と思えたら、どれだけ気が楽だっただろうか。

　…やめだやめだ、こんな憶測まみれ、考えても仕方ない。
　疲れてるからそんな思考になるんだ。できるだけ休憩するんだ、変な事考える時間が勿体ない。
　焼き菓子の甘味と練り込まれた果物の酸味が染み渡る。
　昼飯前の賑わい、歓声、燻製の煙のにおい……。


　…歓声？ 催し物でもやってるのか？


　違う、明らかな破壊音も混じってる。
　やや遠方に妙な人だかり、見世物の見物にしては様子が変だ。
　煙も上がってる。対応に当たる人もいない。
　思考が纏まる前に、剣を取り駆け出していた。