真水のスライム

レミレニア編

６４話 再起動③

「セ…セイルさぁん……。」
　宿に戻るなり、いきなりラディが泣きついてきた。
「ど、どうしたんだよ。」
「いえ、ただ、とてもこころぼそくて……。」

　ラディが落ち着くまで待ってから、話を切り出す。
「…何かあったのか？」
「い、いえ、その……。」
「言い辛い事、なのか？」
　続きの言葉を考える間に、ラディから返答。
「…帰るとちゅうで、魔物をみかけたのです。」
「それで、大丈夫だったのか？」
「はい。…ほかの冒険者さんが、たいおうしてくれました。
　それをただ見てるだけで、こわくて何もできなくて……。」
　最も恐れてた形の出来事であった。
　偶然に偶然が重なり、ラディへの精神的ダメージが最も大きいであろう形。
　だからこそ決めていた。もしそうなってたら、かける言葉を。
「大丈夫だ。
　僕がラディを守ってみせる。」
「セイル…さん…？」
「ラディをもう傷つけさえやしない。
　どれだけの人がラディを敵と思っても、僕はラディの味方でいてやる。
　戦いの時も、僕が前に立って守ってやる。」
　どこまで実現できるか分からない。けど、何があってもラディの味方でいる事くらいはできる。
「でも、どうやって？」
「特訓通り隣で戦ってもいいし、僕の後ろででもいい。
　作戦とか練り直しになるけど、本来の術士としての立ち回りなら、より安全だ。
　…ただ、術士としての偽装もできるようにならないとだから、険しい道かもね。」
「なる…ほど。」
　それで解決できる自信は無い。けど、それが今できる精一杯の宣言。
「ラディが好きな道を選んでくれ。
　どっちを選んだとしても、僕がなんとかする。」
「でも、セイルさんにはめーわくじゃ…？」
「…じゃあ言い方を変えよう。
　誰かが自業自得で破滅するならともかく、周りのせいで破滅するのを『英雄』は見過ごさない。
　だから僕にラディを救わせろ。それが英雄譚の第一歩だ。」
　本当にそうなるといいな、と思いつつの言葉。
　だが今はそこは重要ではない。英雄らしく振る舞う事での安心感、そして実行する事。それこそが英雄のあり方だというのが持論だ。

「わかり、ました。
　セイルさんを、信じてみたいです。」
　いまいち頼り切られない自分の実力不足が、恨めしい。
「明日から行けそうか？」
「はい。
　…ふあんはありますが、がんばってみます。」