真水のスライム

レミレニア編

１０２話 新天地への旅路①

　そこからの事の準備は、目まぐるしかった。

　というよりは、エンと研究側との間で既に移送の話がついていて、そこに便乗する形でついでに、といったようだった。
　解散を決めたのが一昨日、日程を聞いたのが昨日の戻り道でだった。
　元々持ち物は少なかったが、不用品の処分や携行食の確保、貸し部屋やギルド絡みの手続きにと、午後はせわしなかった。


　そして荷物の最終確認、忘れ物なし。
　キャンプ用品を処分した分、来る時の荷物よりかなり軽くなった。
　銀板証はギルド脱退と共に返却し、代わりに付けた「護剣」の刻印のプレートが朝日で煌く。

　そして向かった待ち合わせ場所。
　広く場所が取られたそこに、皆既にそろっていた。
　エンにハルドレーンさん、そしてディエル。
　…あれ？
「何でハルドレーンさんが？」
「本来ならばコンジュが同行する予定だったのだが、今回の一件の資料整理作業が思ったより膨大で間に合わなくてな。だから先に手紙と共に送り出して、当人は後で別途シントに向かうそうだ。
　それで、ついでの用もあって、私が見送りを買って出たのだ。」
　そう言い、封書を手渡される。
「シントには『英傑』と呼ばれる者達がいて、その中に頼れる知り合いがいる。私からの頼みとなれば手を貸してくれるだろう。
　『英傑』がどんな者なのかは見れば分かる。その誰かにこれを渡せば、後の事は任せればいい。
　コンジュ側からの伝達とかもそこに届くようにすると言ってたし、何よりもセイルにはいい経験になるだろう。」
「ありがとうございます。
　けど、そこまでしてもらっていいので？」
「『偶然をものにした者が英雄たりえる』、と前に言ったな。
　この短期間で成し遂げた事、実力あっての事だろう。だが、その機を寄せた運もまたひとつの才能、と私は思う。
　その行く先をもう少し後押しし、見てみたくなった。それだけさ。
　また会える日を、楽しみにするとしよう。」


　そして、さっきから気になってた奥の２人へ。

　こうして落ち着いて見てみると、ディエルは一層美しかった。
　座して畳まれた四肢と翼には静かな強かさがあり、対比のように爪は鋭く。
　純白の鱗は、そこに刃を立てずに済んでよかったと安堵を覚える。
　細い瞳孔の黄色い目は、穏やかにこちらを見ていた。

　その身には既に竜用のハーネスが装着されており、乗り場所であろう箱に繋がっていた。
「これが、昨日言ってた？」
「そ、『浮籠』。馬車の竜用版ってとこね。
　これなら１日でシントに着く手筈。」
「…一応として確認するけど、調子は大丈夫、なんだよな？」
　その問いかけに、迷いなくディエルがうなずく。
　そのまま席の方に目をやり、乗りな、と示した。


　竜と関わりはじめたからこその文化、伝承にもなってないほど新しい移動手段。
　ちょっと気持ちが湧きたってきている。

　エンが前の席に乗り込み、操作盤を動かす。
　わずかに煌く透明な壁が発生し、席を覆う。籠が浮上し、少しの揺れののち、水平に安定する。
　エンが魔術で指示したようで、ディエルが籠を引き、助走をつける。
　景色の流れが速くなっていく。がくんと一発来た衝撃を、手すりにつかまり耐える。

　揺れがおさまり、外に目をやる。
　見渡す限り、広々とした空。
　さっきまでの景色は、とっくに籠の下だった。