真水のスライム

レミレニア編

１０３話 新天地への旅路②

　空の景色は、見て飽きなかった。
　街なんてすぐに北端を過ぎ、森に入り。
　かと思えば角塔が横たわる平地に到着し。

　空から見て改めて思う、「横たわる角塔」の広さ。
　囲う森の向こう端が遠い。以前見た地図と想像で合わせると、レミレニアの半分ほどの面積になるだろう。この１ヶ月程で探索した街の範囲よりも、よっぽど広い。
　これだけの冒険の余地を去るのは名残り惜しいが、一旦シントに行くだけだ、用が済んだらまた戻ってこれる、と割り切る事にする。

　再び森に突入し、川沿いに進んでいき。
　やがて平地に出て、地表に残っている道を頼りに滑空していく。


「問題など、起きてはおらぬか？」
　ラディのものでも、エンのものでもない声。
　音というよりは、思考に直に響くような声。
　そういう「魔力の声」の事は、話に聞いた事があった。
「もしかしてディエル…さん？」
「大事無くば、ここまでの調子で進もう。
　それと、敬称など要らぬ。その腕の事の原因ぞ。」
「悪意があったならともかく、別に状況が状況だった訳だし。
　むしろこんな籠引きをさせて、悪いと思ってるくらいだよ。」
「それは一向に構わぬ。私はエンの所有物だからな。」
「『所有物』？ それってどういう？」
「また勘違いされそうな言い方を……。」
　そうエンが言いため息ひとつ。２人にとっては毎度の事なのだろう、と察しが付く。
「いまさらだけど、どういう関係なのか、興味はあります。」
　ラディの質問に、エンが答える。
「私は山の集落出身でね、そこで出会ったのがディエルだった。
　ディエルがふらっと近場にやってきて、ちょっとした騒ぎになったの。」
「定まりの地を求めたどり着いたのが、その集落の付近でだな。だが集落の者に危険とみなされ、討伐の対象とされ。
　当時は力が全てと思っていてな。慢心して場所を勝ち得ようとしたが、数に押され虚を突かれ、逃走し隠れるのが精いっぱいだった。」
　話を継いだディエルに、ラディからの問い。
「…勝てなかったのです？」
「無論、全力ならば一掃するのは容易かっただろう。だが、その地の一部を使いたかっただけだ。滅ぼす利より、不利益が大きい。
　だが圧倒するつもりで挑み、思惑は外れ、無様な結果だ。尊厳は砕け散り、私は自身の価値を見失っていた。」
「そこで出会ったのがエンさん、と？」
「あぁ。子細は省くが、内輪の問題との事だった。
　エンは私に価値と必要性を見出した。無為な時間を過ごすよりはまだ価値がある、と私は話に乗った。
　その時から私はエンの物として過ごす、そう決めた。」
　今やそんな浅い関係ではない事は、見て明らか。
　それでもそれを形式上の立ち位置とするのが、彼女なりのスタンスなのだろう。
「そんなに強さがだいじ、なのです？」
「竜と人とでは、本能的な価値観が違うと聞く。
　理解は強要できぬ。そういうものと思えばよい。」
「…なる、ほど。」