真水のスライム

シント編

１０８話 活動拠点①

「ここが俺の所属する『旋風陣』…英傑支部拠点だ」
　雰囲気に流され一瞬納得しかけたが、直前で冷静な思考を手繰り寄せる。
「いや待って、なんでそんな…えっ、今から！？」
「宿付きなんだよ、英傑って仕事は。緊急でって事もたまにあるしな。
　だから生活設備も一通りある。下手な宿取るよりかは、よっぽど快適だと思うぜ。」
「でも、そんなわざわざ……。」
「ま、細かい事は後回しって事で。立ち話続けるのもなんだしな。」
　いいのかな、と思いつつも、テムスさんに続いて中に入る。


　内装の印象は、想像してたよりは大分まったりしていた。
　広々としたロビーフロア、脇の方にはローテーブルにソファ。
　コルクボードには何の貼り紙も無く──
「あー！ だれだれ！？ てむにー、新しい人！？」
　ソファーの背もたれの向こうから、茶トラ柄の猫人が顔をのぞかせる。
「さっきミレースさんから聞いたでしょー、お客人が来るって。」
　そして同じ顔が隣にもうひとつ。
「ほら、テムにーも困ってるよ。行かせてあげよ。」
　さらにもうひとつ。
「悪ぃな、まだ決まりきってねぇんだ。話つけてくるから後でな。」
　３人の視線を受けながら、奥の階段から２階へ。


　２階は１階とは打って変わって質素というか、シンプルというか。
　物置らしき小部屋がある以外は隔たりの無い大部屋、その割に置いてある物は最低限。
　本棚にはほとんど本が無く、２冊だけ端に立てかけてあるだけなのが、少し物寂しさもある。

　そして窓際の大テーブル、その向こうに一人、だるそうにしてる女性の徒人が一人。
「支部長！ 先ほど伝えた２人、連れてまいりました！」
　眠そうな目を向け、その人が答える。
「りょーかい。
　一応確認だが、ハルドレーン本人直筆なんだな？」
「はい、確かにハルドレーン師匠の字、間違いありません！」
「で、そっちの二人は中身知ってるの？」
　今度はこちらに向けて。
「いえ、開封する事で不都合があってはいけないと思い、全く。」
「…分かった。まずはそこの話からだな。
　そのままもなんだし、てきとーに座りな。」

「まず、あたしはミレース。察してるとは思うが、ここの支部長だ。」
　受け取った封書に目を通しながら、彼女が言う。
「僕は──」
「別にいーよ、テムスに聞いたし書いてある。セイルとラディだろ？
　…なるほど技術開発部がねぇ。ロンドラーレの名を借りるとは中々……。」
　読み終えた書をテーブルに放り、こちらに向き直る。
「ざっと事情は分かった。
　この手紙自体は上に回す事になるが、その前に読むか？」
「一応、お願いします。」
「ざっくり言えば、資金は出すからあんたらに場所提供か、探すのを手伝ったりしてやってくれ、との事だ。」
　細かい事を省けば、ミレースさんの説明の通りの内容だ。一通り流し読み終わり、手紙を机上に戻す。
「見返りの資金提供はするとはある、が、急に言われてもなー。荷解きもまだ終わってないのに平常業務もあって、忙しいしなー。」
　…察して欲しそうな様子が、ひしひしと。
「てつだえること、あります？」
　そう切り出したのは、ラディだった。
　その言葉を待ってましたと言わんばかりにミレースさんの雰囲気が変わる。
「そーだな、あたしの裁量で補佐を雇う事ができる。幸い『こいつ』の寄付額なら２人雇って余りある。
　というか、この提案をした奴、そこまで織り込み済みなんじゃないか？」
　ミレースさんが手紙を回収し、ひらひらと揺らして指し示す。
　順調に外堀を埋められてる気がする。
　この流れで話に乗るのは癪ではあるが、乗れば事が円滑に進む話でもある。
「分かり、ました。補佐として、しばらくお世話になります。」
「おーけー。細かい手続きは後でにせよ、名目上『英傑補佐』だ。
　上の４番と５番部屋貸してやる。遠慮なく使ってやるから覚悟しときな。」