真水のスライム

シント編

１９２話 情報取引④

　ラディを連れ、「路地裏」を探索しに。

　とはいっても当てがあるわけでもなく。
　目新しい目印として大時計のある建物の方へ。
　ちょっと遠いところにある、橋のように路の左右に渡る大きな建物だ。
　ここの異様さそのものに少しは慣れ、少しは視野を広く持てそうだ。

　道中、下の店への荷車入荷、それを見て集まるひとたち。
　ちょっとした喧騒があったと思えば第三者になだめられ。
　その脇で買う果実の品定めをしているひとに、鈍色仮面の一員との雑談にいそしむひとに。

　陽なんて差さないから常に夜みたいなもんだし、飾り立てなんて無骨さだし、土地の都合でやたらと細長いし。
　だけど、そこは確かに「町」だった。

　そして自分も途中でちょっと寄り道お買い物。
　ちょっと気になった話があったからと古書店に寄ったら、１件目で運よく発見。
　流通の都合か大分お高くされていたが、資金にはまだまだ余裕がある。安いのを探して徒労に終わるかもと思うと逃す手は無く、無事購入。


　やがて、大時計の建物の所へ。近くからだと余計に迫力のある大きさ、まるで砦のように。
　その屋上、３階の屋根より更に上の、眺めのいい場所だ。
「…余計に、わからなくなってきました。」
　町を見下ろしながら、ラディがぼそりと言う。
「鈍色仮面のひとたちも、ここではいいひとたちに見えました。」
「そりゃ、そうだろうな。」
　全容を掴めた訳ではないが、鈍色仮面は路地裏の為の活動…を補佐する組織といったところだろうか。
　在り方の形こそ違えど、その存在感は地上での英傑と被るものがあった。
「…じゃあ、何で英傑と対立してるんでしょうか……。」
　その問いには、答えを返す事ができなかった。