真水のスライム

シント編

２０２話 それぞれの活動①

　翌日、少しでも聞ける話を求め遊技場へ。
　相変わらずポーカー、だが多少の人の入れ替わり。
　目立つあの人が見当たらない。
「らっしゃ。探しモンか？」
　と奥からジェイクさんが。
「トヨロズは？」
「多分今日はこねぇよ。あいつも四六時中暇ってわけじゃねんだ、大体３日に１回くらいってとこか。」
「…そっか。」
　未知の多いこの地での顔見知り、無意識の内に居る事に期待していたのだろうか。
「まー折角来たんだ、オレで良きゃ話乗るぜ。」
　と流れを拾ったのは、魔物飼いのノグノルさんだ。
「困り事、って程じゃないけど、ちょっと悩み事が──」

「なるほど、鈍色仮面からの誘いの事ね。」
　卓に付き片手間で賭けを回しながら、ざっくりと経緯を話し終え。
「現状として行かなかったの、良かったのかなって。」
「ま、事情それぞれだしいいんじゃね。
　オレだって誘いが来た上で断ったしよ。」
「そうなのか？」
「声かけられたって奴は結構多いぞ。オレのとこにも一度来た事あるし。
　ただオレの場合は、あいつが…ティーヤがいるからな。」
「ティーヤって？」
「あぁ、オレの相棒だ。ガタイはでけぇが、かわいい奴でよ。
　オレの単体活動の時ににもしもの事がって考えると、行く踏ん切りがつかなくてよ。」
　様子からして、自分自身がというより、その相棒を想っての事だろう。

「ジェイクさんは？」
「俺は元々行商の身だったからな、最低限の護身はできても、戦力不足だ。
　それにほら、俺はあの仮面つけれねぇし、声はかからなかったな。」
「……なるほど。」
　ジェイクさんの狼の顔、その突き出た鼻先は、あの平坦な仮面に収めるには無理があった。