真水のスライム

シント編

２１７話 各所の爪痕②

　どうせ抜け出してきたんだ、折角だしできる事をやっておこう。
　という事で食料調達。路地裏の事情を知ってしまった以上、路地裏の資源に頼りたくはない。
　余分に買い込んで路地裏に回す事も考えたが、路地裏には路地裏の流通事情もあるだろうし、何より量を持ち込むだけの手段を持ち合わせていない。
　様子次第で助力するのはやぶさかではないが、今は自分の分だけ。

　もしもの場合に備えて少しだけ黒い魔石を補充してきたが、今のところミツキの襲撃の気配はない。
　状況がそれどころじゃないのか、それともあの戦闘のダメージ故か。
　それなら多少買い物の為に表立って活動しても──

「久し振りじゃないか！」
　不意の声、昨日も聞いた声。
　咄嗟に身構えかけた後、安堵と警戒の気持ちが半々。
「どうしてここに？
　…テムスさん。」
「そりゃあまぁ、うちの優秀な探知担当が見つけてくれたからな。
　丁度近くに居たから、こうして寄り道して来たというわけだ。」
　そこからどう切り出そうか迷い、その間にテムスさんが言葉を続ける。
「ミツキから話は聞いた。
　……が、ミツキだけはどうにも信用しきれん。だから捕まえてどうこうするつもりは無い。そこは安心してほしい。」
「信用できない、とはどういう？」
「最高位騎士パラディンの中でも、サーキテロアとリリラックの両名には、行動に確たる理念が感じられる。
　だが、ミツキだけはそれが見てとれない。そもそもの最高位騎士昇格の経緯も、疑問なくらいだ。」
「ヒュージ・フラベラの件で功績がある、とは聞いたけど……。」
「確かにそれは大きな実績、だがそれだけで最高位騎士になれるというのなら、今頃低く見ても１０人は最高位騎士がいる事だろうな。」

　区切りと見てテムスさんが封書を取り出し、言葉を続ける。
「……と、本題に入ろう。
　指名で身を預かった側だ、その任は果たすさ。君が英傑補佐だろうと鈍色仮面側だろうと…なんだろうともね。」
「これは？」
「君宛てに預かった。元々、この報せを待つ為の滞在だったであろう？」
　その封書を受け取る。
　そうだ、レミレニアでは入手できなかった高純度の魔石が、シントにならあるという話だった。しかしレミレニアでの後始末があるから、コンジュさんは遅れるとの事で。

　すぐに開けて中身を確認する。
　そこには──