英傑活動の傍らで

９８話 捕えた目標②

　翌日の外出。
　向かったのは療養所。ただし民間のではなく、英傑管理のもの。
　そこに運ばれる負傷者は英傑や、戦闘に巻き込まれた民間人、そして別棟に戦闘の末に捕えた罪人。

　不安として残っていた、ロイノの様子。存在を忘れようとした事もあったりしたけど、やっぱり一度再会してしまうとお、昔のあの時間を忘れられてないと自覚させられる。
　聞いてみたら、外傷は治療済み、だけど衰弱と手続き待ちで数日はそこに居ると聞いて。聴取という表向きの理由を立てて面会を申し出たら、いつものように話はすんなり通り。
　状況が進んで手遅れになる前に行動に。


　通された病室には、四角い魔力壁。
　その内側に、ロイノは佇んでいた。

「…何しに来たんだよ、正義の味方さん。」
　音に対して魔力壁は何の邪魔もせず、ロイノの気力に欠いた声を通す。
　今の鈍色仮面の事とか、あの人数の多さの事とか、聞きたい事は沢山ある。
　けどまずは──
「ま、こっちとしても丁度よかったけどな。
　中途半端に断片だけ聞いて、気になって仕方なかったし。」
「…断片？」
　話の流れを取られ、反射的に反復する。
「ほら、お前のダチの事だよ。
　『もういねぇ』って、何かあったみてぇだけど。」
「別に…ほら、５年前のヒュージ・フラベラの初通過があっただろ？ その時の２次的な事故で…な。」
「…違うな、あの時の反応からするに。
　推測だが何らかの事件、それも理不尽な。」
　当たってる、が故に言える訳が無い。
「そんなに言い辛い事なのか？
　…まさか、鈍色仮面が関係してる？ けど、殺しに至った報告なんてひとつも……。」
　…いや、そこまで詠まれて否定する方が無理が生じるか。
「多分お前が思ってるよりさらに前。
　あいつの…その、薬的な物が、な。」
「…『的な』ってどういう事だ？」
　一度深呼吸をし、意を決する。
「盗まれたんだと。その店の奴の話からするに、当時の路地裏の奴に。」
「…いや、盗品に薬は無かったはずだ。あったら忘れる訳が無い。」
「茶葉だったんだよ、特定の地域の。」
　聞いて思考の間の後、ロイノが答える。
「いや、まさか、あれが…？」
「…やっぱりお前らがだったのか？」
「うろ覚えだが、場所を移す前の最後の換金の時、妙に高く売れた嗜好品があった。瓶に入った何かだったが、まさか…？」
　それを否定する言葉は、思い浮かばなかった。
「じゃあその時に言えよ！ 薬として何が必要だったのかを！」
「知るか！ 当時ガキだ！
　それにそんな偶然の事故になるなんて思わないだろ！」
　他責と自責が混じり混沌とし始めた思考を、別の話題を考える事で強引に落ち着かせ言葉を続ける。
「それもだが今は、だ。
　お前は今、鈍色仮面の件の重要参考人だ。
　責を感じているのなら、その借りを返せ。」