英傑活動の傍らで

１話 流れ着いた民①

「おいおい大丈夫かよ嬢ちゃん。
　荷物、重いだろ？」
　何本もの大通り、ずらりと並び立つ数えきれない建物たち。
　それらがよく見渡せる円形広場に、会話の主は居た。

「へーきへーき。
　もう何回も同じの運んでるから！」
　そう返す声の主は、荷車の持ち手を肩のあたりまで持ち上げる。それでようやく荷台が後ろに傾く。
「やっぱり誰か手伝える人呼んできた方がいいんじゃないか？
　それまで待ってやるくらいの事ならできるからよ。」
「いいんだ、まだ怪我治ってない奴も多いんだし。
　だからこのニメージュが支えてやらねぇと、ってな。」
　ニメージュと名乗ったその少女が、荷車を引いて進みだす。

　石タイルで舗装された大通り、それぞれの目的をもって行き交う人々。
　この街「シント」では日常的な風景だが、ニメージュにとっては全てが目新しさ。
　自由に探索したい欲を我慢しながら、荷車を走らせていく。


　そうしてたどり着く、道の端のさらに先。
　さっきまでの整然さは既に後方、舗装が途切れた土の道、一般的な生活圏からは離れた僻地。
　ニメージュが向かうのは更にその先、住居と言うには簡易的すぎる、テントの並ぶキャンプ地だった。