英傑活動の傍らで

１３話 しかし混じり合う事は無く①

　そして翌日。
　資金片手にやってきた大通りで、言葉を失った。
　前に見た時にそこで売ってた茶葉は、既にそこには無かった。

　その日はもう、まともに思考が回らなかった。
　売れちゃったのかと店員に聞いたが、その記憶は無いと言われて。でも倉庫も探してもらったけど、目的の茶葉は無くて。
　それと同時に聞いた、店内で茶フードの人を見かけて、その少し前にはあった事は確認したという情報。

　それを聞くや否や、店を飛び出して走り出す。
　話から察するに、ロイノの仲間が盗んだんだろう。大通りから外れた所で、茶ローブを被る。
　うろ覚えを頼りに、細い道を駆け抜ける。時々道を間違えて引き返したりしながら。
　まだあそこに現物があれば、そうでなくても売り捌いた場所を聞ければ、そう思い。

　けど、たどり着いたそこには何も無かった。
　ロイノどころか誰かがいる気配も、誰かが居た痕跡もなにもかも。
　ロイノが住んでて荷物が置いてあった場所も、もうボロい壁と床がそこにあるだけ。
　手あたり次第に辺りを探りまわったけど、手がかりを手に入れるよりも体力の限界が先だった。


　キャンプに戻る途中、冷静になった頭で思考が駆けまわる。

　昨日ロイノが言ってた事、まさか拠点移動の事だったなんて。
　でも、今になって思えば、確かに話の流れで予想できた事だった。それと同時に深くえぐり込んでくる、「自分はそこに招かれなかった」という現状。
　嫌われたとかじゃなくて、一団のリーダーとしてそこの皆との事情での事だとは思う。
　ただひとつ、そこにある事実。こちらからロイノに接触する方法は無い、という事。