大弓の祓い人 -厄災を祓うために召喚された僕には、3本の矢が使えるらしい-

77. 変わる……予感

「私が、貴方を望んだとしても、ですか」

　ほっそりとしたハノークさんの身体に縋りつくみたいに腕を廻して、僕は告げられた言葉に顔を上げた。綺麗な濃紺の瞳が、銀色の睫毛の奥で揺らめく様に僕を見詰めている。

　ハノークさんの少し冷たい手が、僕の頬を流れた涙の跡をそっとなぞる。なんでこの人はこんなに綺麗なんだろう。間近で見るハノークさんは今まで見た人間の中で一番綺麗だと思った。

「僕は、もう、望まれていると思っているよ？　だから、この世界に喚ばれたんでしょ？」

　だから今僕はここにいる。

「……違うのです。私が望んでいるのは」

　視線を揺らして否定をすると、ハノークさんの指が僕の首筋をすっと撫でる。くすぐったくて首を竦めると……

「痕が……」

　指先がピタリと止まった。そこはギドさんに指摘されたキスマークの場所だ。ああ、それに上書きとか言ってギドさんが更に濃くしたアノ場所だ。

「うっ、あ、あの、もしかしてハノークさんも知っていたんですか？　ココにあった、えっと、キスマーク？　があったの」

　恐る恐る僕は小さく聞いてみた。だって知らなかったハノークさんにわざわざ聞いて墓穴を掘る事になるんだから。でもさ、ギドさんはキスマークだって言ったけど本当か？　実は違ってるとか無い？　やっぱり虫刺されの痕だったとかさ。

「ええ。ですから襟の高い衣装をお薦めしました。万が一他に指摘されたらお困りになるかと思いまして」

　ああ。あの日か。わざわざ襟の高い詰襟風の衣装を選んでくれた時があった。日差しが強いからとか言われたけど……そうか、あれはこの痕を隠すためだったのか。

　じゃあ、一体誰が？　ギドさんじゃない。ハノークさんでも無い？　じゃあ、誰に付けられたキスマークなんだ。

「……だ、誰が……」



　思い当たる記憶が、僕の脳裏に浮かび上がった。
　あの時の夢。思いも寄らないアノ人にされたイヤらしい……。

「う、うそ、だ。夢じゃ、なかったんだ」

　一気に頭が沸騰して顔が燃える様に熱くなった。アレが本当のことなら僕はアノ人に何て事をされて、何て事をしてしまったのか！

　でも、ハノークさんと愛し合っていなかったか？　それもついさっきまで。ハノークさんは恋人じゃないって言っていたけど、それなら何で僕にあんな事を？

　恋人じゃなくても、愛情が無くても行為は出来る。それは僕だって知っている。でもさ、少なくとも僕の目に見えていたハノークさんと議長さんが、えっと、そうセフレ？　みたいな関係だって信じられなかった。だって今まで僕の人生の中には無かった関係性だったから。

「濃くなっていますね」
「あっ」

　親指で痕をぐっと押された。そうだったギドさんが上書きとか言って更に濃く付けたんだった。
　やばっ。これってどう言えば良い？　て言うか敢えて言わなくても良いのか？
　僕はグルグルと考えていたけど、多分ハノークさんには凄く挙動不審に見えたんだと思う。

「……気付かれてしまったのですね」

　ああ。やっぱりバレた。ギドさんに付けられたことを知られてしまった。

「あ、あの、えーと」

　恥ずかしさにしどろもどろになった。何て説明したらいいか判んない。でもハノークさんはじっと僕を見詰めたままでいる。もうどうしたらいいんだよ！

「あ、ハノークさん‥‥‥？」
「……」

　何も言わないハノークさんをじっと見上げれば、潤んだような視線と交じり合った。
　首筋にあった指先は、今は僕の頬をそっと包んでもう片方の手も反対側に添えられている。少し冷たい指先が何とも心地よくて、つい目を閉じてしまいそうになった。

　凄く近くに感じる、ハノークさんの息遣いが僕の気持ちをまあるく撫で擦る。このまま、全てを委ねて眠りつきたい感覚に陥ってしまう。












「ハノーク」





　不意に聞こえた呼び声。

　議長さんの声だ。

　僕はびっくりして目を開くと、咄嗟にハノークさんの身体から離れる様に身を引いた。



「ハノーク！」

　中庭の扉から、議長さんとギドさんが走って来た。二人の後ろにはこの家の執事さんや見たことも無い騎士姿の人もいた。

　僕はそちらに気を取られてハノークさんがどんな表情でいたかを見ていなかったけど、頬に触れていた手は既に離れていつもの僕とハノークさんの距離になっていた。

「……ここです。一体どうしたのですか」

　発せられた声はいつもの穏やかな声だった。ハノークさんの声とは裏腹に、議長さんやギドさん達の雰囲気は只事では無い様子に見えた。

　四阿の近くにいた僕達の元に、議長さん達は息も乱さずに到着するとハノークさんが僕を隠すように一歩前に出た。僕は見慣れぬ騎士に目をやりながら、ハノークさんの背から覗き見た。神殿騎士の制服とも違う、もっと実用的な衣装だ。

「ハノーク様。お久し振りにございます」

　見慣れぬ騎士は、素早い動作でハノークさんの前で跪くと頭を下げた。知り合いなのか？　ふとそう思った。

「……貴方は、イツハークか？　久し振りですね。どうしたのですかこんな夜中に」

　やっぱりこの騎士はハノークさんの知り合いだった。イツハークさんという名前みたいだ。でも、こんな夜中にどうしたんだろう。

「火急の知らせと言うので屋敷に通した。中央大神殿でお前がここにいる事を聞いたらしい」

　議長さんがそう言うと、執事さんも大きく頷いた。急な知らせってことか。何だか嫌な予感がした。

「そうですか。でも領地にいる貴方がここまで来るなど、何があったのですか」

　僕はゴクリと息を呑んだ。この場の空気が一瞬にして緊張感を持ったのを感じた。






「申し上げます。スメルミガット辺境領において瘴気の大量発生が起りました。領民一丸で対処しておりましたが、お父上であられますシムオーン様と兄上のダーヴィッド様が……」

　辺境領？　それってハノークさんの実家が治める場所だ。お父さんとお兄さんが領地を管理しているはずだけど、その二人に何かあったの！？

「お父上と兄上が？」
「はい。お父上は残念ながら……。兄上様は現在も懸命に治療を行っている状況でございますが、未だ意識が戻らぬ厳しい状態にございます」

「っ！？」

　話を聞いた全員が固まった。

　ナニ？　ハノークさんのお父さんが亡くなった？　お兄さんは意識不明の重体ってこと？　瘴気の大量発生？



「……それで、領民への被害は？」

　お父さんが亡くなったって言うのにハノークさんの声色は変わらない。

「はっ。既に避難は完了しておりますが、被害状況はいまだ不明です。ただ、領主であるお父上と兄上様の辺境騎士団長を欠いた体制ではこれからの対応にも心もとなく……」

　そうか。領主であるお父さんが死んで、本来ならその跡を継ぐはずのお兄さんも倒れたとあっては大変な事だ。まして、お兄さんが辺境領の騎士団の団長とかだったら。

　確かハノークさんは辺境伯の末っ子だって言っていた。聞いた事が無かったけど、他に兄弟はいないのか？　いても姉妹とかなら無理なのかな。




　だとしたら、もしかして、もしかしたら……。







「ハノーク様！　どうか辺境領にお戻り下さい。どうか、領民をお救い下さい。お願い申し上げます」

　イツハークさんが土下座をして嘆願する。切羽つぱった緊迫感に、彼が早馬を飛ばして王都に来た理由が判った。領主と次期領主が倒れた今、瘴気だけでなく領地を脅かすものは他にも沢山ある。鉄壁だった辺境を越えて進軍してくる他国がいないとも限らない。







　どうするの？　ハノークさん、貴方はどうするの。

　僕はハノークさんの背中を見詰めながら、彼の言葉を待った。

　ねえ、僕は、どうしたらいいの？



　僕は、祓い人なのに……。



　僕はこの時になって初めて、『祓い人』としての怖さを感じた。