不幸な君に幸福を 〜聖女だと名乗る女のせいで「悪役聖女」と呼ばれていますが、新しい婚約者は溺愛してくださいます！〜

第5話

◇

「…クリスティーナ様。お手紙がたくさんきています！」

侍女がそう言うので、私はとりあえず重要なものから絞ることにした。
まずは、アンジェリカ様。

感謝を述べたい、とのこと。
私は特に何もしていないのだけれど、アンジェリカ様には悪い印象は抱かなかったし、今味方をつけておくべきかーーなどと考えて茶会の誘いをお受けすることにした。

その他いくつか、他の令嬢からも誘いが来ていた。
思わず嬉しくなってしまう。「悪役聖女」でも呼ばれるのだと思うと。

「次はーーどなたかしら」

舞い上がって手紙をめくった先にはーー。

◇

「スティーブン様っ」
「…クリスティーナ？どうしたの、慌てて…」
「こ、このラリエット宮ーースティーブン様の許可を得ないと、私でも人を通すことはできませんでしょう？」

第一王子の住まいとして、いくら丁寧にもてなされた聖女でも、所詮「客」。
招き入れる権利がないことを、改めて確認した。

「…そうだね。誰か、招きたい人でもいるの？自由にして良いけど…」
「その、逆、です……」

私はその方の要望ーー「ラリエット宮にて聖女クリスティーナにお目にかかりたい」といかにも丁寧な言葉遣いで表されたそれは。

私が無断で出てきた実家。
ーー父、アーサー・リズ・ルドルフ侯爵と、母のアリア・レイシャ・ルドルフ公爵夫人からだった。

彼らは、なんて言うだろう。
父は、取り入ったことに喜ぶだろうか。母は、相変わらず軽蔑を？
それとも、その反対かもしれないーー。

「逆？」
「はい…」

スティーブンはよくわからない、という表情をしている。
それもそうだーー父が子供に興味がなく、母が私を嫌っていることなんて、屋敷以外の他人は、誰一人知らない。
常に「完璧なルドルフ家」として社交界に名を馳せてきた名家だ。
そんな彼らの家に憧れて働いている使用人も多いがーーどれほど落胆しただろうか。

彼らの心中を思うと、申し訳なさと罪悪感でいっぱいになる。

「…今はまだーー家族に会いたくないのです」

そう、まだーー。
いつかは覚悟を決める時が来る。そしてそれは、私にはまだ…。

「…そう」

スティーブンが何を思ったかわからないが、彼は承諾してくれた。

◇

「あら、聖女クリスティーナではなくて？」
「まあ！本当ですわ」
「お目にかかれるなんて」

本日は、アンジェリカの茶会に招かれている。もちろん「悪役聖女」である以上、覚悟はしてきたはずなのだが…。

「大丈夫ですわ、皆私の、そして貴女の味方ですもの」

アンジェリカはこそっと耳打ちしてくれた。

良く言えば「ご学友」、悪く言えば「取り巻き」の彼女らは、私のことを悪く言わない。「悪役聖女」として見てもいない。
それは、私にとっては嬉しい誤算だった。

「改めて、お招きいただきありがとうございます。クリスティーナ・エステル・ルドルフです」
「こんにちは。この前はありがとうございました」

私を訪ね帰ったあと、彼女はすぐに父に報告した。
迷惑な「聖女」を名乗る彼らの居場所を突き止め、すぐに交渉に入ったらしい。流石ドルップ家である。メイナードも逆らえず、結局「ドルップ領には二度と立ち入らないこと」という契約を交わし、追い出せたそうだ。

「全く、聖女と名乗るものですからてっきりクリスティーナ様かとーーですが、違いましたわね」

アンジェリカはこちらを見てにこっと笑った。

「今思えばわかりますわ。あの時微笑みながら懸命に皆を癒していたのですものーーそんな彼女が、迷惑など、有り得ませんわね」
「…！恐れ多いことで…」
「まあ、何をおっしゃいますの。貴女様は聖女として人々を助けて来られたのでしょう？」
「…ですが、実際癒せていたかはわかりません。聖女というものは、身体からだの傷だけでなく心も癒すべきですから」

その心構えが素晴らしいのよ、とアンジェリカは微笑んだ。
他のご令嬢方も、「そうよ」と賛同してくれている。

ーー嬉しい。

本音を言ってしまえば、そういう感情になるのだと思う。
私はいつも、それが「当たり前」だと思ってやってきたことなのだから。

「…さあ、好きなだけお食べになって？」

わっと令嬢方が喜ぶ。
なにせ、アンジェリカが開く茶会は評判なのだーー普段は見かけない食べ物があり、けれどすごく美味しい、と。
なんでも東方やら西方やら、様々なところから取り寄せているそうだ。
それは多分、名あるドルップ家だからこそ、だろう。

こうして、私たちは楽しい茶会を終えた。

◇

「…クリスティーナ」
「スティーブン様。どうなさいましたの？」

リュークを伴って部屋を訪れてきた彼は、一封の手紙を手にしていた。

「どうしてこうも、君の実家からたくさん手紙が届くんだ？」