浮気したあなたたちのことなんて、もう知りません。私は幸せになりますけどね。

四章

第52話 製紙技術で

◇◇◇
「どういうことでしょう。あなたたちは婚約破棄なされたはずです」

セシリアに求婚したとかいう男が聞いた。ーーまさかそれが、レアンドル次期皇太子であったとはーー。

そうではない得体の知れない男であれば、ひどく怒りを見せつけどんな方法であろうと引き離すつもりでーーなんて、いったいいつから、どれだけ束縛の強い男になったんだろう、私は。

でも、心配は無用だ。

強引だったが、あの方法を使って良かったと思う。

「…ええ。表面上は」
「？」
「実は、セシリアとは婚約破棄などしていません」

街に出た時、ある男が言っていたのだ。

ーー知ってるか？物事を見せかけにしたいときは、他のを使うんだ。
ーーどういうことだ？
ーー例えば、契約だったら。本物の契約書に書いてしまっては意味がない。だから、工作するんだよ。
ーーそれは、違反になるだろう。
ーーいいや、それがならないんだ。なぜなら、使うのは、ただの紙切れだからね。

彼は、その後も説明した。
アスレリカにはない製紙技術で作られた紙を、他国からの貿易により入手する。
しかし、大事な契約であれば、国内の紙に記さなければならない。それはアスレリカだけでなくどこでもそうだ。
なぜなら、製紙技術が優れているからといって、安全なわけではないからだ。

昔、貴族が取引をするために他国で作られた紙で契約書を作った。しかしその紙には、麻酔薬が大量に含まれていたのだ。

しかし、それは「正式に認められる」ときに、国内のを使うのであって、他国のを使えば「正式」でなくなるだけで、捕まるとか、そういう罰はない。

そしてその男は、それを利用した。

「例えば、レベッカ国の製紙技術で作られた紙は、通常のものよりも燃えにくい。だから、よく普段づかいされてるんだ」

燃えにくければ、もちろん紙の効果もない。

これは持ってこいだと、私はすぐに入手して、安全を確認し、書いたのだ。

「アレクシス・ドット・アスレリカと、セシリア・ラファエルは婚約を破棄するーー」

これは「正式」ではない。皇妃ミランダは、まんまとこれに騙された。

「…なるほど。では、二人は今婚約者なのですね」

レアンドルは、あっさりと言った。

「身を引くのが早いですね」
「まあ」

「好きだから求婚した」と聞いたが、どうやらそれは嘘だったようだ。
やはり、国益が目的だったかーーと思ったその時。

「なら、どうして求婚なさったのですか」

セシリアが口を開いた。

「…それ、は」

しかし、レアンドルは話すのを躊躇する。
何を躊躇うのだろうかーー巻き込んだのは、他でもない、彼自身だろうにーー。

「…レアンドルは、恋を諦めたのです。そうよね、レアンドル」

まるで、そう認めろと言わんばかりに、クレア皇女が口を挟んだ。