死の間際、あなたは親友ですか？

最終日：朝焼けの中、涙を拭って微笑んで

屋上にて、独り

　屋上の扉を開けると、まだ暗い都会の景色が視界に映った。

　寝ている間に雨が降ったようだ。
　屋上には小さな水溜りがいくつか出来ていて、夕方にはあった血溜まりも洗い流されている。

　湿り気を帯びた空気は少し不快だが、冷えた秋風と組み合わさると心地がいい。
　ただ、少し肌寒いのが難点だ。

「……はぁ」

　溜息を一つ漏らして。
　出入り口の壁に背中を預けて座り込む。

　水が生地を浸食して、ズボンが肌に張り付く感覚。
　あまり心地よくはないが、開き直ってしまえば不快感もそれほどでもない。

　生きるか死ぬかの瀬戸際で、ズボンが濡れたからなんだというのか。
　染み入る水の冷たさを感じながら、もう一度大きく息を吐き出す。

　深呼吸をすると、体のそこから冷えていくようだ。
　体内の換気をするように、微かに血の匂いが混じる空気を身体中に循環させていく。

　この数日で、ボクは随分と血の匂いに慣れてしまった。

「でも、ボクが嗅いだのは全部ショウの血か……」

　初日に二回首を落とされ、転生後にこの屋上でも一度首を落とされている。
　全て、ボクの目の前でだ。

　何かできたとは思えない。
　仮にそうなることを事前に知っていたとしても。
　ボクは抄が殺されるのを止めることは決してできなかったと思う。

　だって、相手はあの死ね神だ。
　ボクが抵抗したって、敵うわけがない……。

「……嘘だ」

　我ながらなんて幼稚な自己弁護。
　抄が殺されない未来はあった。
　その選択をボクが取ることも出来た。
　少なくとも最初に遺言を聞かれた時に素直に答えていれば、抄が殺されることはなかった。
　抄が転生なんてすることはなかったんだ。

　だからボクが生きているのは抄を身代わりにしたからで。
　この数日は抄が命を張って稼いだ時間とも言える。
　その時間も、もうすぐ尽きようとしているのだけれど。

「……ショウ」

　無駄にはしたくない。
　望んだわけではないけれど、結果としてボクは抄を犠牲にして生き延びてしまっている。
　だから、ここで容易く死にたくはない。
　抄の死がたった三日の人生と等価だなんて結論にはしたくない。
　その為に、考えなければならない。

「……やっぱ睡眠って大事なんだな」

　死ね神に対する絶望は変わっていない。
　何をしたところで、今日の死を逃れることなんてできそうにない。

　それでも。
　頭は抵抗を求めている。
　心は足掻こうとしている。

　死にたくない。
　それは最初の日からずっと変わっていないこと。
　己を見つめ返し、理由を見つけられなくても変わらなかった思い。

　きっとこれだけは本物だから。
　この思いを糧に、最後の作戦会議を始めよう。