生命の花

第一章 世界の果てに咲く花

終わりを待つ日々 9

「元気になって良かったですね」

「お前は見事に不健康だがな」

　ニコニコしているイリーズに、サラーマが苦い顔で言う。

「確かにイリーズ様、呪いを移してからお痩せになりました」

　ウェンディーも心配そうに言う。

「うん。正直に言うと、呪いの効果は僕の予想を遥かに上回ってた。自覚している限りでは、春まで持たないんじゃないかな」

　イリーズは他人事の様に言う。

「どうなんだ、ウェンディー。俺も実はイリーズの自己診断と大差無い様に感じているんだが」

　サラーマに言われて、ウェンディーは泣きそうな顔で俯いた。

「……これから言う事は非常に不愉快かもしれませんが、呪いをあの女性に移せませんか？　そうすればイリーズ様は助かるじゃありませんか」

　ウェンディー自身、非道な事を言っている事は分かっている。だからこそ、瞳に涙を浮かべながらも自分の優先するべき事を伝えてくる。

「あの少女を私達が助けられたからこそ、今生きている訳じゃないですか。だとすると、これは天意じゃないんですか？」

「逆ですよ」

　イリーズはウェンディーに言う。

「僕は多分、彼女を生かす為にこれまで死なずにいたんだと思います」

「そんな事ありません！」

　ウェンディーが、イリーズに対して珍しく感情的になって言う。

「イリーズ様はどうして生きる事を諦めているんですか！　私は認めません！」

「すいません。今のは僕が悪かったですね」

　イリーズはウェンディーに素直に謝る。

　イリーズ自身は、とうの昔に生きる事を諦めていた。それだけに生きる意味を見つける事を最優先にしていた。

　イリーズにとって、空から降ってきた少女は運命そのものだった。

　あの呪い、『魔獣の落し子』から救えるのはイリーズだけである。

　能力の高さはサラーマ、ウェンディーと比べるまでもなく、イリーズは一般人と大差無い。それどころか、身体能力で言えば水準を大きく下回る。

　それでも禁忌の魔術に対する知識に関しては、二体の妖精を大きく上回り、今回行なった様に呪いを移すなどはイリーズにしか出来ない。

「だけど、僕は呪いの影響で長く生きられませんから。少しでも人の役に立ちたかったんです」

「イリーズ、諦めの良さと最初から諦めているのはまったく違うぞ。今のイリーズは、生きられない事を盾にして、自棄を起こしているとしか思えない」

「僕が自棄に？」

　イリーズとしては驚いていた。

　本人は良かれと思って行動していたつもりで、それが最上の行動だと判断しての行動だったのだが、第三者から見たらそうでも無かったらしい。

「お前は何のためにあの女を助けようとしたんだ？」

「何の為に？」

　サラーマに言われて、イリーズは首を傾げる。

「人を助ける事に理由が必要でしたか？」

「建前はそうでも、人が行動する時には行動理念があるもんだ。ちょっと悪意的な言い方になるが、見返りや下心って奴だ。それが無意識であっても、ソレはある。そこを見つめ直すんだよ」

「何よそれ、サラーマ。あんた、馬鹿にしてるの？」

「そんなつもりかどうか、イリーズなら分かるだろ？」

　噛み付いてくるウェンディーを、サラーマはいなす様にイリーズに言う。

「生きた証ってのはさ、生きる事を諦めた人間に立てる事は出来ないんじゃねーの？　生きてこそ立てられる、死ぬ時に誇れるモノの為には、まず生きてないと」

「どうしたの、サラーマ。らしくないくらいマトモな事言ってるけど」

「真面目な話してる時に、失礼な事を言うね君は」

　サラーマは首を振って、ウェンディーに言う。

　生きた証。

　確かにソレはイリーズを突き動かす事でもあった。

　ただ死を待つだけだった存在であるイリーズは、生きた証と言うモノに憧れがあった。自分が何故生まれてきたか。これまで生きてきた理由を、呪いを受けながらでも幸せだったと思える生き方をしたかった。

　だから、イリーズは少女を命懸けで助けようとした。

「違う違う。その後だよ」

　サラーマがイリーズに言う。

「助けた事に成功した、その後だよ。お前は助けたあの女をどうしたいんだ？」

「どうって？」

「お前の言葉を借りて言えば、あの女を生かす為にお前は生きてきたんだろ？　空から降ってきたのを拾って、呪いを移して、ハイ終わりか？　それが生きた証なのか？」

「サラーマ、口悪いわよ。イリーズ様に向かって」

「分かりやすいだろ？」

　まったく悪びれた様子の無いサラーマは、ニヤリと笑って言う。

「そこは確かに考えてませんでしたね」

「重要だぞ。そこを考えていないから、お前は生きる事を諦められるんだよ」

「サラーマ！　いい加減にしなさいよ」

「え？　どっちかと言えばブチ切れたお前のフォローだったんだけど？」

「それにしたって、言い方とか言葉遣いとか気遣いとか遠慮とか常識とか」

「イリーズ、こいつ殴っていい？」

「まあ、僕は止めませんけど、ケンカでサラーマがウェンディーに勝てますか？」

「今日のところはこれくらいで勘弁しといてやる」

　サラーマはそう言うと、部屋を出て行く。

　おそらくあの少女のところに行ったのだろう。

「イリーズ様、サラーマの言った事ですけど、あまり気になさらないで下さい。私も気が動転してしまって」

「いえ。よく言ってくれました。確かに僕は勘違いしていたみたいですね」

　どうせ、と言う言葉がイリーズを支配していたのも、今なら自覚出来る。

（何が出来るか、か。この冬が僕にとって大きな転機なんだろうな）