学園最強と言われている術師に何故か好かれている

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会いに来ると言っても、赤髪の人がいつ来るのか分からない。約束したわけではないから、今日かもしれないし、明日かもしれない。
期待通りに赤髪のアルカナという人は来るのか不安だったが、

「大丈夫、必ず来るから。アイツのしつこさはここの誰よりも知っているつもりだから」

とヨモギには迷いはなかった。
その言葉を信じて学園に再び帰ってきたイナミは、一人校内の外を歩いていた。
ヨモギの方は、授業があるので一旦抜けている。そのためイナミは、ヨモギの授業が終わるまでの間は近くで暇を潰していた。

「アハッ、いたいた。探したぜ。あまりにもいないから寮に帰ったのかと思った」

木の上から陽気な笑声が降ってきて、イーナが顔を上げるとそこには赤髪をもった男子生徒が一人、揚々と木の枝に立っていた。ヨモギの言う通りに、アルカナは現れた。

「そうだ一応、自己紹介しておかないとな。俺の名前はアルカナ・カージナルだ、よろしく～」
「えっと……、俺の名前はイーナ・メーゲンハイムと言います」
「うんじゃあー、メーゲンハイムさんでいいか」
「どちらでも、呼びやすい方でいいです」
「うーん、イーナさんで」

自己紹介を終えたアルカナは木の上から飛び降りてきては、腰に備えている鎖鎌が鳴る。

「お互いの名前知ったしさ、良いよね。ーーー俺と戦ってよ。限界ギリギリまでさ、やろうよ。体が擦り切れるまでさぁー」
「ッ……」

鎖鎌を手に持ち替えるアルカナの目は狩をする獣のよう、イーナは喉に唾を詰めて音を立てて飲み込んだ。
　
明確な暴力を向けられている。
　
どちらが動けば戦いの合図。暴れる黒兎を抑えながらイーナは仰け反るように一歩、後ろ下がる。

「よしっと」

そして、軽い声と共に、赤髪のアルカナは棒のようなもので上から殴られた。
倒れていく赤髪を見届け、その背後に堂々と立っているのは槍を持ったヨモギである。

「やっと、捕まえた」

うつ伏せに倒れるアルカナの間に立っては、頬スレスレに槍を地面に突き立てる。

「ご協力感謝いたします」

ヨモギはイーナに頭を下げた。すると、下から息を漏らし悔しそうな声が聞こえる。
　
「気配を消す術か……ヨモギ、お前は授業に出てるはずだろ」
「ええ、いつもなら出ていますね。突然体調不良なったため休みました」

ヨモギは授業に行っていると見せかけて、ずっとアルカナが来るまで気配を消して待ち構えていた。案の定、アルカナはイーナの前に現れたので、ヨモギは背後から槍で殴ったというわけだ。

「図られたわけか」
「無駄に一緒にいるわけでは無いので。いい加減にしてください。生徒を付け狙うような事、何度謹慎処分になれば学ぶのですか」

槍を突き刺したまま話すヨモギは、一切アルカナから手を緩める事はない。それだけ危険人物だと言っているようだ。

「お前に関係ないだろ。俺は強いやつと戦いたいの、わかる？」
「関係あるから言っているんです。お前が何をやらかす度に私の評価も下がっている事を分かっていますか」
「なんでぇ」
「お前と常に一緒だからだぁ！　その度に、その度に巻き添いを」
「そんな照れるなぁ、あぶなっ」

ヨモギに槍を持ち上げられ、顔に突き刺されそうになったアルカナは転がるように避ける。

「殺すぞ」
「槍、動かす前に言ってくれない」

避けたついでにヨモギから抜けたアルカナは、飛び跳ねて立ち上がり土埃を払う。

「戦えると思ったのに……残念」

肩を落とし大袈裟に落胆するアルカナはイーナと目線を合わせては、手に持っていた鎖鎌を腰に仕舞う。目線あった際にイーナの内心はドキッと跳ねて、戦わないといけないのかとハラハラと体が震えた。

「イーナさんは戦わないし、戦うな。いいか、許可のない武器や術等の使用は禁止だ」
「今のお前に言われなくないけど」
「うるさい」

地面から槍を引き抜くと、指先で回して先についた土を払う。

「イーナさん、ありがとうございます。貴方がいなければどうなっていたことか」
「ここに、立っていただけだから」
「あの時話しかけくださった事、貴方がいないと捕まえる事が出来なかった。だから、礼は必ずお返します」

再度、ヨモギは礼を言う。何もしていないとイーナは困惑しつつも、頬を指先で軽く掻いては照れる。

「あっ」

一瞬の気の緩み。それが仇となって腕の中で暴れていた黒兎を逃し、黒兎はある者に向かって迷う事なく一直線に走る。

「イッだぁ！！」

飛び跳ねてはアルカナの頭に被りついた。

「また、黒兎！」
「いいご身分じゃないですか」

草食の兎ではなく兎に似た魔物。噛まれたアルカナは痛みで必死に頭から離そうとわさわさと動く。何度目か、イーナは急いで黒兎を人から引き離した。

「ごめんなさい。血っが、すぐに治癒師を呼んできます」
「因果応報、包帯を自分で巻いてどうにかしろ」

黒兎に強く噛まれた事で頭から血を流すアルカナに対して、イーナとヨモギは真反対の対応した。

「目の前で、天使と悪魔するのをやめてくれない。いってぇ、ヨモギなんかない、このまま学校入ったら教師にまた追いかけ回される」

制服のポケットを探るとヨモギは無言でアルカナにハンカチを渡す。アルカナも礼は言わずに受け取り、流れてくる血を拭った。

「アルカナ、とりあえず文句は後で聴くから教師に謝りに行くぞ」
「今回は、俺じゃないんだけど」

口を尖らせるアルカナ。

「ただ謝って済むならいいだろ。そのあと、イーナさんの事をやりますから」
「そんな、いいですよ。俺のせいで、ずっとお二人に怪我をさせてますし」
「そんな気になさらずに。100パーセントコイツが悪いので」

「行くぞ」とヨモギに首根っこを掴まれたアルカナは仕方なく足を動かしてついて行く。

「イーナさん、またね」
「えっ、うんまた」

どうにかイーナの方に体を向けながら、大きく手を振るアルカナ。そこには敵意はなく、まるで無垢な子供のようだった。

恐い人だけどお茶目な人だなと、去って行く二人に手を振り返した。