追放冒険者と勘当王子と悪役令嬢、ときどき天才幼女──誤解だらけの王道物語

第27話 王剣の証明

　玉座の間には、長く伸びた影と、吹き抜けるような静けさが支配していた。
　 壁面に並ぶ肖像画たちが、どこか哀しげにこの瞬間を見守っている。
　 中央──古の剣が突き立てられた石の台座。その前に立つ勇の手には、迷宮で手にした王家の紋章が輝いていた。
　「これが、王家の古代儀式槍……そして、剣の証」
　 その言葉に応じて、石の台座が音を立てて震え始めた。槍の光が剣へと流れ、金属の柄に淡い魔力の紋様が浮かび上がる。
　 だが、周囲には摂政派の残党が集結していた。
　 玉座を背に、老齢の長老──摂政会議の実質的な長──ベルゼリウス卿が一歩前に出る。
　「馬鹿げた茶番を……その剣は、真に王の器を持つ者でなければ抜けぬ。貴様など、名ばかりの勘当王子に過ぎん」
　 老卿の言葉と共に、玉座の間に剣を護る結界が発動された。紫の雷が剣を包み、誰も寄せつけぬ威圧を放つ。
　 勇が一歩、二歩と近づくと、胸の中の熱が高まった。
　（俺が……俺が、今ここで……）
　 その背に、巧が静かに声をかける。
　「恐れるな。お前が選ばれるべき理由を、誰よりも見てきた」
　 すずは歌の一節を囁き、紗織が緊張で拳を強く握りしめる。裕哉は剣の護符を投げ渡し、友子は震えながらも光源装置を向けた。
　 それは、彼に差し伸べられた“共の想い”だった。
　「──ならば、見せてやる」
　 勇が剣に手をかける。
　 雷光が彼の指先に走るが、決して退かない。
　 彼の手が柄に触れた瞬間、結界が音を立てて割れた。
　 そして──剣が、音もなく抜けた。
　 銀に輝く刃が、勇の手に在る。
　「……抜いた、だと……？」
　 ベルゼリウス卿の顔が蒼白に染まり、周囲の衛兵たちは武器を下ろす。
　 剣は応えるように、勇の背へ翼のような光を浮かべた。
　「これが、王剣。王の証明だ」
　 彼の声に、紋章の光が天井へ伸び、玉座の間全体に拡がる。
　 その光の中に、過去の王たちの姿が幻のように浮かんでは消えた。
　 それを目にして、長老が最後の抵抗に出る。
　「認めぬ……お前ごときでは、この国は──！」
　 しかし、その言葉はもう、誰の耳にも届かない。
　 勇の剣が一閃し、長老の持つ魔導装置を断ち斬った。
　「国とは、民が形づくるものだ。俺はその“礎”になる」
　 勇がそう言い切ったとき、玉座の間に沈黙が訪れた。
　 長きにわたる暗闘の終焉。
　 真の王の登場。
　 巧が小さく頷いた。
　「……やっと、辿り着いたな」