僕のこと、好きでしょ？～拐った人は、良い人でした～

父親なんて認めない！1

「母さん、おはよう。」
「おはよう、アル。丁度ご飯出来たわよ。」

　美味しそうな匂いに、お腹がグゥーッと鳴った。

「早く食べないと。今日も学校あるんだからね。」
「うん、あいつら待たせるとうるさいしね。」

　母さんに、今日の予定を話しながら食べた。ココアを一気に飲むと、リュックを背負い飛び出した。

「いってきま～す！」
「いってらっしゃい。気をつけてね。」

　ここは王都の隣にある街、ラビト。物価が安く、利便性も良い。住む人も、旅人や商人も多く、常に賑わいがある。
　僕は10歳になった。母さんと２人で暮らしていて、父さんは居ない。僕が産まれる前に事故で亡くなったらしい。
　母さんは、この街のパン屋で、朝から夕方まで働いて、僕を育ててくれている。
　今の住んでる家は、パン屋の夫婦から借りている。奥さんの親が住んでた家を、古くても良ければと、家賃無しで貸してくれた。パン屋の夫婦は優しくて、いつも食材や日用品を分けてくれる。
　学校を卒業した後、仕事が見つからなければ、うちに来いとも言ってくれた。
　今は母さんの為に、しっかり勉強を頑張ろう。

「お～いアル！」
「皆おはよう～！」

　友達の3人とは、いつも一緒だ。背が高いカート、小柄なヨッシ、頭が良いメガネのマルク。
　学校は家から歩いて10分と近く、この街の子どもがほとんど通う。貴族や商人、お金持ちの子どもは、王都の学校へ馬車で通っているらしい。僕は平民で、身近に貴族なんて居ないから、良く分からないけど。
　今日も仲良く話ながら、学校に登校した。

　学校では、たくさんの事を学んでいる。身近な事から、一生使わないような事まで。色々な事を学べるのは、すごく楽しい。特に好きなのは、剣術の時間だ。友達と戦って、勝ったり負けたりしながら、少しずつ強くなってるのが分かるから。

　お昼は、友達と中庭に出て、母さんが作ってくれたサンドイッチを食べる。時間がくるまで話したり、ふざけて遊んだり。
　午後はいつも眠気に耐えながら、夕方まで授業を受ける。
　帰りはまた友達と、話しながら帰る。朝と違い、僕は途中で別れて、母さんの働くパン屋へ。パン屋の夫婦に元気な顔を見せて、仕事が終わるのを待つ。そして、母さんと一緒に家に帰るのが日課だ。
　その後は、夜ご飯を食べたり、お風呂に入ったり、宿題をしたりして、早めに寝る。
　僕は、割りと恵まれていると思う。神様に感謝だ。

　今日も学校で授業を受けていた。3時限目の歴史の授業中、お腹も空いてきた頃だった。
　バン！と、教室の扉が大きな音を立てて開けられた。

「アルフォンスという生徒は居るか！」
「あ、はい、僕です！」
「君か、お母さんが倒れたと連絡があった。すぐ病院へ行きなさい。」
「え…？」

　あまり理解出来ないまま、先生が手配してくれた馬車で病院へ向かった。
　入口で場所を確認して、少し躊躇ってノックをして、病室に入った。

「母さん？」
「ああ、アル！ごめんね、ビックリさせちゃって。」

　ベッドに横になってるけど、元気そうに見える。倒れたって、どこが悪いんだろう？
　母さんは、僕の手を握り、話し始めた。

「アル、良く聞いて。私は病気なの。手術には大金が必要で、とてもじゃないけど出来ないの。だから、長くは生きられないの…。」
「え？な、何言ってるの…？」
　
　戸惑う僕の目を見て、話を続けた。

「今後の事は、アルの父親に頼んだから、頑張るのよ。」
「は？父さんは病気でーー」

「失礼する。」

　扉が開き、長身の男が入って来た。僕と同じ、黒髪に青色の目をしている。男は僕を見下ろし、母さんを睨み付けた。

「マリア。今更どういうつもりだ。」

　男は、冷たく低い声で、母さんに詰め寄った。

「ウォード、私はもう長くないの。だからあなたに、この子の生活を保証して欲しいの。」
「ふざけるな！こんな所に呼び出して、俺には何の義理もない！」

　怒鳴り声が怖くて、身体が震えた。母さんは、何とも思っていないようで、静かに男を睨んだ。

「勘違いしないで。手紙にも書いたでしょ？私は貴方を脅迫してるの。あなたの酷い行いが広められたくなければ、私の要求を聞く事よ。要求を聞かなければ、複数の人間から出版社に情報が行く手筈になってるから。」
「…くそ！」

　男は、拳を壁にガンッと叩きつけた。

「母さん、どういう事？この人誰なの？」
「アル、一応あなたの父親よ。でも、この人は子どもが出来たのを認めなくて、私は捨てられたの。だから、アルは私だけの子よ。」

　母さんは、優しい笑顔で僕の頭を撫でた。

「しばらくは、ウォードに保証してもらうから。成人したら、アルの好きなように生きなさいね。」

　母さんは、目に涙を溜め、泣きそうな声で言った。

「母さん…。」

　そんな、もう会えないみたいに言わないで欲しい。僕も泣きそうになった。
　母さんは、また男を睨むと、
　
「ウォード、頼んだわよ。」
「…行くぞ。」

　男に腕を引かれ、病室から連れ出された。最後に少し見えた母さんの顔は、優しい笑顔だった。