その口吻(くちづけ)は毒より甘く

第１章 売身都市

９市場の裏路地で

　さて、どうしたものかね。
　薄暗い路地裏、三人の男に囲まれどうしたものかと考える。
「オイ、持ってる金さっさと出しな！」
「痛い思いはしたかねえだろ」
　人にナイフまで突きつけて、ただの金目当てか。違う理由なんじゃないかと思って、一瞬ゾッとしたじゃないかい。
　さて、どうしたものやら。金がなくても私は困らないが、ゴーヴァンは困るだろうね。
「聞こえてねえのか、このガキ！」
　そんな声を出さずとも気とえているさね。
　三人か。まだ太陽は出ているし、ここは日が当たらないとは言え、どう脅してやったものかね。
　考えてみたら、私をこんなところへ連れ込むより摺った方が早いだろうに。
「すまいけど、渡せるような金は持ってないね」
「何だとコイぐべっ！」
　私の肩を掴んだ男が視界から消えた代わりに、大きな足が目の前にあった。
「こんなところにいやがったのか！　迷子になってんじゃねえぞ、探すのが面倒だったろうが！」
　おや、これは。
「ゴーヴァン、来てくれたのだね」
「テメェがいねえと何も買えねえんだ。さっさと戻んぞ」
「まだ買い物の途中だったからね、そうしようか」
「オイっ、どこに行く気だ！」
　おやおや、全員で刃物なんて持ち出して、危ないね。
　ふむ、一人は蹴られて気でも失ったかな。立ち上がりそうにないね。二人なら……
「ゴーヴァン、どうやら彼らは物盗りみたいでね。どうにか出来ないかい？」
「あ゛ぁ、どうにかだ？　黙らせりゃいいんだろ、ちょっと待ってろ」
　おやおや、ずいぶん怖い顔で睨むね。そう言えば、闘技場でも同じような顔で戦っていたっけね。
「な、なあコイツ闘技場の狂竜じゃないか」
「言われてみりゃ顔の傷見たことが、イヤあれを買う馬鹿がいるわけないだろ」
　もう及び腰になって……任せて大丈夫そうだね。
　その後のゴーヴァンは早かった。
　背を屈めて自分から近い男の懐に飛び込むと、腹に拳を一撃。
　相手が体を折ると間髪入れずに頭を掴み、直ぐ側の壁に叩きつけ……あらら、気絶させてしまったみたいだね。
「ヒィッ！」
　残った一人がナイフを振り上げ突撃しようとするが、それよりも早く得物を持った手を抑えられ、肘に関節と逆方向へ一撃……折れたね、あれは。
　相手の頭を掴んで、今度は膝の一撃。
「なんとも鮮やかなお手並みだね」
「ハッ、こんな奴ら魔獣相手人比べりゃ雑魚だ雑魚。オレ見て腰引いてるようじゃ話にもなりゃしねえ」
　路地に転がった二人を見て、吐き捨てるように言う。
　ん、二人？
「奴隷の分際でっ！」
　いけないね、ゴーヴァンが刺されてしまう。