その口吻(くちづけ)は毒より甘く

第３章 学術都市

３９話 道標

「で、どうしてこうなってんだ」
「それはこっちの言葉だ」
　狭い部屋、隣り合うベッド、背中合わせで座るオレと黒。
　宿についた時、二人用の部屋が二つ空いていると言われた。まあ、レーテかカルロと同じ部屋でいいかと思っていたら、黒が余計なことを言ってくれやがった。
「いくら種が違うとはいえ、女性が自分達のような男と同室はよろしく無いでしょう。そちらの少年と同じ部屋を使ってください」
　レーテもカルロもそう言うものなのかとその言葉に納得したから、誰と誰が同じ部屋になるか、あっけなく決まってしまった。
「余計なこと言いやがって」
「うるさい、最低限の礼儀作法を守ったらこうなったんだ」
　舌打ちが聞こえた。
「青が一緒だとわってれば、教授の依頼でもない限り寮に帰ってた」
「じゃあ帰れ帰れ。こっちだって黒と一緒になんざ、いたかねえよ」
「今帰ったら教授に何と言われるか……大体その薄らでかい図体で、こんな狭い部屋にいられると邪魔なんだよ」
「そんなに邪魔なら、外で寝りゃあいいだろうが。その方がオレも部屋が広くなって、清々すらあ」
　我ながら背中合わせで、顔も見ずよく言い合えるもんだ。
　正直コイツが、というか黒の連中がどうこうって気持ちはあまりない。ガキの頃から周りの大人が他の鱗の連中は、なんて話を聞いてはいたから、そう言う印象がどうしても強い。
　だからといって仲良くしたいかと言うと、それも特に無い。
　お互い静かにしてればいいんだろうが、どうもどちらかが口を開くと何か言い合っちまう。
「これなら大人しい分、緑のほうが余程マシだ。街暮らしが多いから、変に偏った考えがないからな。青は考えが偏りすぎてるから嫌いなんだ」
「まるで他の青の氏族に会ったみたいな言い方しやがって」
「何を言ってるんだ。五年前から黒の氏族からは薬師を、青からは戦士を、互いの村に送っているだろう」
「初めて聞いたぞ、そんな話」
「お前、青の氏族の村の生まれじゃないのか？」
　オレと義兄さんが人攫いにあってから、正直どのくらいの月日が経ったのかなんて、数えてすらいなかった。村にいなかった間に、色々とあったようだ。
「青の氏族の村の生まれだよ。色々会って、村から離れてたけどな」
「青が村から離れるなんて珍しいな。何か村の禁則でも破ったか」
「そんなんじゃねえよ。テメェはオレの村に行ったことはあんのか？」
　村の場所がわかるかも知れない。そう考えると、胸が大きく鼓動を打つ。
「行ったことはある。というより、三年前までいた」
「本当か！　じゃあ村までの道がわかるんだな！」
「な、何なんだ、自分が住んでた村なんだ、帰り方くらいわかるだろう」
　思わず振り返り、コイツの肩を掴んでいた。
「ウルセェ、青の氏族の村への行き方はわかるんだな！」
　急に黒が意地悪そうな顔をする。
　なんだ、なんでそんなにニヤけてやがる？
「教えてやってもいいが、その代わり教えろ」
「は？　何言ってやがる」
「どうして自分の村への帰り方を知りたいのか教えろ、そうすれば教えてやる」
　んなっ？！
「どうした、教えてほしいんだろ？　だったら、どうしてそんなことを効くのか話せ」
　だぁあ、クソッ！　ニヤニヤニヤニヤ笑いやがって、腹の立つ！
　でも、でもだぞ。村への道を他に知ってるやつがいなかったら？　コイツからしか、聞けないとしたら？
「あー……クソッ、話せばいいんだな」
　なんだよ、コイツの勝ち誇ったような顔は！
「人攫い、だよ」
「なんだ、はっきり言えよ」
「ガキの頃人攫いにあったんだよ！　だぁあ、なんだよその顔っ！」
　何だよ本当、なんでそんな得意げな顔してんだコイツは！
　ああクソッ、やっぱり話すんじゃなかったか。
「青で人攫いに？　なんだか、あの人の話みたいなことを言うんだな」
「誰だよ、そいつ。村長か長老あたりか？」
「シアラという女性だ。青の村で僕ら家族の世話役をしている人だ」
　マジか、それ。
「姉さんだ」
　胸にこみ上げるものが湧いてくる。
「オレの姉さんだ、その人。シアラって名前の女は、村に他にいない。なあ、おい、姉さんは、オレと義兄さんのことをなんて言っていた」
「痛い、痛いだろそんなに強く肩を掴むな揺らすな！　青の村で十年近く前に義兄弟が行方不明になったから、魔獣に襲われたか、人攫いにあったって話だ。あのシアラって人は、今も二人は生きてるって思ってるよ。いい加減肩を離せ！」
　今も二人は生きてる、か。
　ごめん姉さん。オレ一人生きていて。ありがとう姉さん、まだ待っていてくれて。
　本当は、義兄さんに帰ってほしかった。義兄さんと帰りたかった。なのに出来なくて、本当にごめん。
「そうか姉さん、今も。おい、ところで世話役ってのはどういうことだ」
「どういうことも何も、言葉のとおりだよ。薬師として来た僕ら家族の、身の回りの世話をしてもらってるんだ。世話と言っても、食料の用意だったり、村の連中との仲介だったりだけどな」
「何だって姉さんがそんなコト」
「さあ。しかし黒の氏族でも人攫いなんて噂だと思ってたのに、青が攫われてたとはな」
　嫌な顔で人のこと見やがるな、コイツは。レーテの毒蛇みたいな笑い顔の方が、まだ可愛げがあるように見えるぞ。
「何が言いてえのか何となく分かるが、言ったら殴る」
　ちょっと睨んだだけで体が引けるなら、言う言葉には気をつけろってんだ。
「後だ」
　肩を掴む力を強くする。
「ちゃんと、村までの道、教えろよ。嘘だったら、殴る。」
　片方の手で拳を作り、黒の目の前に突きつける。
　顔が引きつってるな。本当に分かりやすいヤツだ。
　肩に触ってわかったが、コイツ体の方はあんまり鍛えてねえな。体が薄すぎる。何かあったときは、ゲンコツ一発でどうにかなりそうだ、こりゃ。