パークラの荷物持ちと魔法使いがパーティーを組んだら

第6話 力試し

このピオネロのギルドの地下には訓練場がある———そう話には聞いていたが、俺も実際に入るのは初めてだった。
そこは地下といっても天井が高く、広々とした空間で閉塞感は全くない。
壁も実に頑強で、どんな攻撃を受けてもビクともしなさそうだ。

「レベルの概念が出来るまでは、ここで冒険者の実力を測っていたんですよ。今はその必要もなくなって、有事や災害時の避難場所ですね」
オルコギルド長はぐるりと室内を一周し、最後にコツコツと壁を叩いた。
「結界も大丈夫そうですね。いつでも始めて良いですよ」
「分かった。来い、ラント」
「いや、話が見えない」

ロワに舌打ちされるが、俺を置いてけぼりで勝手に進めたのはあんたの方だろ。
ここで俺と手合わせするつもりなのは分かる。
だが何の為に？

「私の実力を見せてやる。同時にお前の実力も把握しておきたい」
「あー、まあ、そういう事なら………」
「とりあえずかかって来い。私にかすり傷さえ負わせる事は不可能だがな」
「へえ、言うねえ………それじゃあ、遠慮なく！」

俺は腰の得物を手に取ると、ヤツの懐に飛び込んだ。
一瞬、ロワの目が見開かれる。
今はオルコギルド長がそばにいる。
危険と判断すれば止めてくれるだろうと、俺は寸止めする事なくロワの横っ腹目掛けて短剣を突い———

キンッ！

肉ではなく、透明な硬質の物体が俺の剣を弾き返した！？
その反動でか、無傷ではあるが、痩身痩躯の魔法使いがグラリとよろけた。

「何だ！？　今の！」
「………魔力による防護壁だ。フン、力と敏捷性はそれなりだな」

確かに、魔法職の中には防御を得意とする者もいるけれど、あれは魔法で透明な盾を作った感じだった。
でもロワのは何か違う。

「触ってみてもいいか？」
「ん」

面倒臭そうな表情ではあるが、両腕を広げて許可してくれた。
無防備な隙だらけの態勢だ。
俺はとりあえずロワの胸の辺りに触れて、すぐ違和感に気がついた。

「これが防御壁？　壁と言うより膜だな」

俺の手は服の布地に触れている筈なのに、その感触が無い。
身体の線に沿って、透明な膜が張られているようだ。

「ああ、通常は盾の形状になっているか。まあ、経験した方が理解は早い」
「え？」

どう言うことか問う前に、俺はロワに突き飛ばされ、硬い床にしたたか背中を打ち付けた。
文句を言うより先に、天井に突如現れた大量の氷の矢に、視線が釘付けになる。
氷柱では無い。その先端にはご丁寧に鋭い矢尻がついていた。

「………おい、嘘だろ」
「口は閉じてろ。あと動くな」
「無茶言う———」

言葉の途中で氷の矢が俺目掛けて落ちて来た。
自然落下ではなく、意図的に速度を上げてある。
俺は咄嗟に腕を上げ、顔と頭部を守る———が、次の瞬間衝撃が襲った。

「痛っ！　いてっ、おい、いい加減っ、攻撃やめろっっ！！」

意外にも、突き刺す痛みではなく、ボコボコ殴られるような鈍痛を全身に感じた。
激痛では無いが不快な事には変わりない。
文句を言ったせいか、攻撃は始まった時と同様、不意に止んだ。

「どうだ？　致命傷はないだろう」
偉そうな声と共に、腕を掴まれ引き摺り起こされる。
……………確かに。
ロワの手を振り払い、改めて自分の身体を確認する、
多少アザになっている箇所はあるが、これくらいなら怪我の範疇に入らない。

しかし俺の頭上にぶら下がっていた氷の矢の速度は、殺傷能力が有るものだった。
それがほぼ無傷で済んだという事は———

「俺にも、さっきの防御壁を使ったのか？」
「当然。でなければ死んでた。衝撃は多少受けるがな」
「いつに間に呪文の詠唱したんだ？」
「そんなものはしない」
「へ」

目の前の美貌の男は傲然と言い放つが、それは俺の常識と異なる。
俺の知っている魔法使い達は皆、呪文の詠唱後に魔法を発動させていた。
単純に魔力を身体強化に使う場合はその限りではないが、魔法を専門職とする冒険者は呪文の詠唱、もしくは短縮した技名などをいつも叫んでいた。
そういえば、さっきゴルフォを倒した時もロワは何も言ってない。

「ここに発動前、発動中、発動後の映像が完璧に思い描ければ、魔法を使うのに呪文など必要ない。むしろ邪魔だ」
コツコツと自分の頭を指差し、男は当然の事だと言った。

コイツ———規格外だ。

呆然とする俺を尻目に、
「いやあ、お互いに頼り甲斐のあるメンバーが見つかって、本当に良かったですね」
と、オルコギルド長は明日の天気の話でもするかのように、のほほんと笑った。