日常(?)ショートショート集

世界平和の少女（仮）

　
　遠くから、生徒たちの元気な声が聞こえてくる。
　昼休みと言えど旧校舎に立ち入る者はほとんどいない。よほどの物好きか、雨の日にかくれんぼの舞台に選ばれる程度だ。
　暗い校舎には、カツン、カツンと自分の足音ばかりが響いていた。

　階段を上り、屋上への扉を開ける。
　空から、風が吹き込んだ。



「ありゃ。先客かぁ」

　ぼそりと呟く。
　屋上には、空を見上げるひとりの女子生徒の姿があった。

　一服しようと取り出していた煙草を胸ポケットへと仕舞う。俺のささやかな憩いのスポットは、今日は使用許可は下りなさそうだ。

　仕方がない。俺はその子に近づいて注意をした。


「こら、ここは立ち入り禁止だぞ」
「えっ！？　ダメなんだ！？」

　女子生徒はやや青みのかかった黒髪を翻ひるがえし、跳ねるように驚いた。
　見覚えのない顔だ。背も低いし、一年生だろうか。

「あんまり知られてないが、この屋上はろくに手入れがされてなくてな。万一の事故を防ぐために封鎖になってる。まぁ、その鍵すら壊れてるんだが」

「えぇー。ひどいよー。迷惑かけないから、ダメ？」
「悪いな、決まりなんだ。さぁ、下りた下りた」

　生徒の背後に回り、階段へ向かうようポンと背中を押す。少女が恨めし気な目で振り向いた。


「……でも先生いま、ここでタバコ吸おうとしてたよね？」

　うぐ、と言葉に詰まる。どうやらしっかり見られていたらしい。そして俺の反応を読み取ったのか、少女はみるみるうちに笑顔になった。

「いーけないんだー。先生が隠れてタバコ。誰かに喋っちゃおうかなー？」
「降参だ、降参。やめてくれ。下手すると首が飛んじまう」

　俺は即座に説得を諦めて、パタパタと手を振った。ルールを多少破っても『ごめんなさい』で済む子供と大人は違う。あまりに不利だ。

「黙っててあげるから、さ。それ、一本ちょーだい。吸ってみたいな」
「いや、悪魔かお前。なんて二択を迫るんだ」

　首が飛ぶか、首に縄が掛かるかだ。思わず一歩引いてしまった。
　少女は不思議そうに首を傾かしげると、俺の胸ポケットを指す手を降ろした。


「……もっと自分を大切にしろ。こんなもの、ただの寿命を縮める毒だぞ」
「なんで？　先生は吸ってるのに？」
「俺はいーんだよ。もう未来に夢もないからな」
「先生は、夢、ないの？」

　一瞬、少女がひどく悲しそうな顔をした。俺はまた言葉に詰まった。
　俺だって、夢ならあった。だが、空はあまりに遠かったのだ。



　少女が空を見上げる。そして両手を広げ、空に向かって豪語ごうごした。

「私はあるよ！　世界平和！」

「…………は？」
「あっ！　今、馬鹿にしたでしょ！」

　間抜けに口を開けていた俺を少女が咎めた。
　予想外にスケールがでかかった。少々怯ひるんでしまったが、ヒーローやヒロインというものに憧れる年頃なのだろうと思い直した。

「いや、すまない。驚いただけだ。良い夢だと思うぞ」

　褒めてやれば少女は満足げに頷いて、勝手に続きを語り始めた。

「まずは手始めに、この学校を誰もが楽しいと思える場所にする。そのために、いろいろ企画を考えたり、使えるものがないか周囲を探検したりしているの」
「なるほど、それでこんな屋上まで来たのか」

「うん。それと、ある程度は悪いことにも触れておく必要があって……。一本だけ、ダメ？　けっこう喉に効く銘柄だって聞いてて、興味があったんだよね」
「ダメだダメだ！　もう昼休みも終わる。そろそろ降り……待て、何で銘柄と味を知ってる！？　すでに吸ってたりしないよな！？」
「べー。教えませーん」


　少女はこちらに舌を突き出すと、足取り軽く駆けてゆき、屋上から出ていった。
　ハァと息をつき、俺も続いて階段へと向かう。

　今日は一服できなかったな。
　出口の扉から、屋上をふと振り返る。今日は天気が良く、青空が広がっている。



　　　　　＊



「慰労会をやります！」

　そんな声が轟いたのは、放課後すぐの職員室の中だった。
　そしてこれを叫んでいるのが誰かと思えば、昼休みに屋上にいた女子生徒だった。

「教員は原則全員参加、企画・運営は私がやります！　参加費は無料、場所は、私と仲良くしている、夜空の見える素敵な居酒屋があります！　日程は、再来週の土曜で……」

「長瀬君、長瀬君。ストップ。ここがどこだか分かってる？」
　職員室の入口にいた少女に、教頭が止めに入った。よくやった教頭。ちょうど、頭が痛くなりそうな所だった。

　少女は首を傾げて、再度口を開いた。

「えっと、職員室ですよね？」
「そうじゃなくて。ここは学校で、君は生徒。生徒の設営で飲み会したなんて、誰かが聞いたら……」
「委員長権限で箝口令かんこうれいを敷しきます！　だいじょーぶ！　それとも、生徒が善意で企画した催しを、検討もなく無下にするんですか……？」

　教頭が言葉に詰まった。言い負かされてんじゃねーよ。
「てかあの子、教頭と面識あったのか……」

「えっ、むしろ知らなかったんですね。あの子、一年生たちや教員の間で割と有名ですよ」

　ぼそりと零した独り言に、隣の机の水野先生から言葉が返ってきた。

「そうだったんですか」
「ええ。クラスのムードメーカーで、内気で孤立気味な子や少し素行の悪い子とも仲が良くて。委員長らしく諫めたり、仲を取り持ったりもするんです。もう、学年のほとんどがあの子を中心に友達なんじゃないかしら」
「すごい子なんですね。恥ずかしながら、俺は今日初めて知りました。将来、大物になりそうな子ですね」

　普段、同僚や生徒とのコミュニケーションをさぼっていたツケだろう。
　ははは、と誤魔化すように笑いながら、俺は荷物を片付けるふりをする。


「――あっ、それ」

　そして鞄の中にちょうどタイミング悪く、吸い損ねた煙草があった。なんてこった。

「あ、いえ、咎めたいわけじゃなくて。私もそれ、ちょっと前まで吸ってたんです。喉に響く感じが好きで……」
　俺はあんぐりと間抜けに口を開けた。

「いや、意外ですね。まさか水野先生が喫煙者で、同じ煙草を吸ってたとは」
「ただ、値上げに次ぐ値上げで、手が出しにくくなっちゃって。安いタバコで我慢してます」

　水野先生は気恥ずかしそうに苦笑した。
　ふと教頭の方を見ると、飲み会の告知を職員室の掲示板に貼っていた。


「よかったら、一本どうです？　さすがに校内だと怒られるから、慰労会の時にでも」
「いいんですか？　ふふ、楽しみにしてますね」

　水野先生は楽しそうにプリントの整理をしている。
　件の女子生徒――長瀬の姿はすでにない。


「それにしても、上田先生って厳格で気難しい人ってイメージがあったんですけど、話すとガラッと印象変わりますね」
「厳格？　俺が？」
「あっ、気を悪くされたらごめんなさい。仲良くなりたいなぁって思ってたんです」
「あぁ、近寄りがたいとは思われてたかもな……」


　実際、孤立気味だった。
　そこに新しく友達ができそうなのは、嬉しいと思った。

　窓から外を見る。
　オレンジ色の夕焼けが、いつもより少し明るく感じた。