白き時を越えて

第１章：屋上にて

１

屋上には先客が数人いた。
まぁ、仕方がない。
屋上だって生徒みんなのものだ。

私の方をちらっと見る人はいたけれど
教室に比べれば随分ましだった。

屋上の柵に寄り、手を掛ける。
下を見ると、通学路が見えてしまって
あの日のことを思い出してしまうから
空を眺めていよう。

せめて今だけでも、全てを忘れていよう。

「貴女も空が好きなのか」

後ろから、低い声が聞こえた。
振り返ると、知らない男の人がいた。

制服を着ていない。
というか、学生には見えない。
学校の先生にも見えない。
どうして、学校にいるんだろう。

「うわ、柊先生だ。
　なんで時丘さんと喋ってんの？」
「いいなー、羨ましいなー」

……不審者ではないようだ。

「えと、あの……先生？　私に何か？」
何の先生なのか全く知らないが
この人はこの学校の先生らしい。
他の学年の担任だったり、
取っていない科目の専門だったりすると
顔すら知らない先生だっている。

だが、この先生とやらは私に用があるらしい。

「俺は教師ではない。
　だから俺にそういう態度を取る必要はない」
「え、でも……」
“先生”は少し困った顔をした。

「……確かにこの世界の柊　冬紀は
　教師を目指していて、今は教育実習中のはずだ。
　しかしそれは俺のことではない」
「……はぁ」
この人の言っていることの意味が
全く分からない。

「あの日のことを、覚えていないか」
「あの日？」
「そうだ。出会っただろう？
　大きなスクリーンのある、交差点で……」
「…………！」

確かに、出会った。
真っ白い光の中で。
なぜかこの人だけが鮮明に見えていた。

すっかり忘れていた。
大変なことがあった時だったし、
この人がすぐに逃げてしまったから。

「あの時はまだ、知らなかった。
　だから逃げてしまった。……申し訳ない」
「……はぁ」
謝る相手は、私ではないと思うけれど。

「人を捜しているのだ。
　“星川　千春”という生徒を知らないか？
　貴女と同じクラスだと思うのだが」
「……星川さん？」
そういえば、そんな子がいたような、
いなかったような……。
少なくとも、目立つ子ではないと思う。

でも、私はそれよりも気になることがある。
「あの、先生」
「……知っているか？」
「その前に、教えてください。
　どうしてあの日、逃げたんですか？
　私たち、すっごく大事な“生き残り”なんですよ」

私がそう言うと、先生は少し驚いた顔をして。

「――“生き残り”、か。
　そんな風に思われているのか……」
なんだか、変な独り言を言った。

「だから逃げたりしちゃ駄目ですよ」
私は、先生を睨んだ。

「その認識は違う。
　俺はこの世界の柊　冬紀ではないし、
　この世界で消えた人間も死んだわけではない。
　だから俺が調査から逃げたと思うのは勘違いだし、
　“生き残り”という表現も間違っている」
「じゃあ、貴方は誰なんですか？
　不審者じゃないですか」

「……不審者という表現の方が真実に近い」
先生はしれっと言った。

「そこ、肯定するところじゃないですよ！」
「真実だから、仕方がない」
「何が真実ですか！
　まさか、中学二年生的なアレですか！？
　だったら他の子相手にやってくださいよ！」
ウケ狙いのつもりかもしれないが、
それに付き合う余裕は今の私には無い。

私がこの先生に構われて、
羨ましそうにしている女子がいた。
遊びたいならそっちと遊べばいいのに。

「い、いや、違う。そうではなく……」
なんだか慌てているようだが、
こんな変な人、もう知るものか。
構う方が馬鹿というものだ。

私が踵を返し、校舎の中に戻ろうとすると
目の前に女子が現れた。

知らない子だなぁ……。
なんでこっち見てるんだろ。