白き時を越えて

蒼（あお）

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第２章：仲間達の帰還

２

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「さて……。んじゃ、本題行こう。
　私たちが５年戦ってきた事件の最終段階だしね。
　柊くんは？」
千秋さんは感情の切り替えが早いタイプらしく
冷静な口調で切り出した。

「あー、柊は事後処理を
　ちょいちょいっと済ませてから来るって。
　うん、今度こそ帰ってくるって言ってた」
「……そう。じゃあ、久しぶりに会えるね」
千秋さんと空山さんは嬉しそうだ。

「まぁ、メインがこっちにいるんだし、
　来ない理由がないでしょ。
　私、その間に着替えてくるから待ってて」
千春さんは小走りで部屋から出て行った。

「あの……事後処理って何ですか？」
私が誰にというわけでもなく、聞く。

「ああ……もしかしたら、
　小説とか映画とかで知ってるかもしれないけど。
　同じ時代の同じ時間に、
　同一人物は存在できないのよね」
千秋さんが、話し始める。

「未来のとあるお馬鹿さんが、
　タイムマシンを開発して過去へ行きました。
　目的はもちろん、未来を良くする為です。
　歴史の修正を試みたのです」

「しかし！
　そもそも、未来人なんてものは
　その時代に存在する訳がないので
　タイムトリップが成功した時点で
　歴史は何かしら変わってしまうのです。
　その時、時空に歪みが生じます。
　歪んだ時空からは、別の未来が生まれる。
　タイムパラドックスが起こり
　パラレルワールドが誕生するのです」

「ええっと……」
私が難しそうな顔をしていると、
千秋さんが話を一旦やめて、微笑む。

だいたいは分かるのだが、やはり実感がない。

「この世界は西暦２０２０年。
　貴女達の世界は今、西暦２００９年。
　ここは日本が獲得した日本国の海底の領土。
　貴女達が住んでいるのは、
　地上の日本と呼ばれる島国」

「この違いは、
　未来のお馬鹿さんが過去に介入したせいで
　出来た小さな違いなのです。
　どっちが正しい未来かはわからないけれど、
　ともかく、同じ時代が並行して
　別の世界で流れてるんですね」

それが小さな違いだとは思えないけれど
とにかく、どちらも同じ時代の
日本で起こっていることだというのは、
分かった気がする。

「場所が違うだけなの。
　そんでもって、魂も同一ではないけど繋がってる。
　私たちの世界の科学は、そこまで突き止めました。
　あまりにも似た魂は同じ世界に存在できない。
　だから、姉さんと星川さんは入れ替わってしまった」

あれ、ということは……？
「もしかして、クラスメートの星川さんは
　ここに居たんじゃないですか？」

「それが、そこまで簡単な話でもなく。
　必ず上手く入れ替われるとは、限らないんです。
　しかも、今はちょっとややこしい時期だし。
　だから柊くんは、
　時の狭間から本物の星川さんを捜し出して
　元に戻してから戻ってきてくれるようです。
　……多分、その時代の柊くん自身も、ね。
　柊くんや空山くんは、そういう作業のプロ」

そういえば、あの人……
『この世界の柊　冬紀は、教師を目指していて
　今は教育実習中のはず』とか言ってたなぁ。

つまり、入れ替わってなりすましていたのか。
千春さんが分かりやすい例だなぁ。
２５歳で高校に潜入してたし。

「すんごい稀なんだけどね。
　パラレルワールドにさらわれること自体が。
　普通は自分が存在しないところに
　飛ばされちゃうから、集団で失踪されると
　正直、全員見つけるのは無理よ」

「稀と言えば、何でもない人が単独で
　さらわれるのも珍しいんだよね。
　歴史的な大物をピンポイントで狙う
　誘拐ならまだしも、女子高生とか」

「あと、こっちでも姉さんが
　運悪くさらわれたりとか。
　……姉さんの方は、ピンポイントなのか
　自然現象なのかわからないけど」

……あ。
こっちの世界でも、“失踪”はあるんだ……。

「それって遠回しに、
　華菜が将来成功しませんって言ってませんか？」
綾が笑顔のまま怒っている。

「あは。それはどうかな？
　そういう華菜ちゃんもいるけど、
　それはもう別の華菜ちゃんだから……わかんないな」
千秋さんは、かわいい表情でごまかした。

でも私は、
今は自分の将来より気になることがある。
同時期に……
綾、千春さん、柊さん、私の４人が
ふたつの世界を行き来している……。

その上、綾は私に何か隠している。
なんだか、おかしいな。

「偶然に偶然が重なるってことも
　意外とあるからねー……。
　変だなぁと思いつつも、私は受け入れてます。
　悪い状況ではないし」

……悪いと思ってないんだ。
あ、千春さんが無事に戻ってきたから、かな？

「じゃあ、事後処理って言うのは……
　そういう、稀なケースに対する
　未来からのアフターケアみたいな感じですか？」

「そだね。そうなるかな。
　実際には、柊くんや姉さんが割り込んだり
　あの世界で失踪者が出まくってることで
　あの世界の未来のパラレルワールドは
　無限のように増え続けているけど」

「“一個人”を尊重する為
　私たちはそういう活動をしています。
　だから、綾ちゃんと華菜ちゃんも
　いつかきっと元の世界に戻します」

「さっき言ったように、パラレルワールドは
　無限のように増え続けているから
　綾ちゃんが心配してるような
　“将来、成功しない”かどうかは
　私たちには分かりません」

「だから元の世界に戻ったら、
　他の世界のことは意識せずに、
　自分の力で生き抜いてね」
千秋さんの言葉は、なんだか重かった。

パラレルワールドを
増やさない努力をするんじゃなくて、
個人を大切にする努力をしてるんだ……。
この世界の日本って、
変わった政治をしてたんじゃないのかな。

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