雨に薫る

1.Cape jasmine

36

「どした？何かあったのか？」

　買い物を終えて家に帰るなり、ナオにソファーへ連行された。座ってる私の前に膝をついて覗き込んでくる顔は、少し心配そうに眉を下げている。

　こんな時でもオカン発揮だなんて。
　ホント、バカだ。
　自分の人生捧げるなんて、そんなの重過ぎるよ？私でなくても逃げるから。

「何も無いよ？」

　言いながら口角を押し上げて、ナオの首筋に腕を回した。顔を傾けながらゆっくりと唇を近付けると、察したナオが軽く仰反る。

　そっか、そうだよね。
　チクリと走った胸の痛みを、乾いた笑いで誤魔化した。

「ゴメン、私からは嫌だった？」
「いや…」

　反射的に否定するなんて、ホント優し過ぎ。もう一度笑って見せてから立ち上がった。

「スミ、ホントにどした…「ナオ」」

　背中を向けたままで、こっそり息を吸い込んで、吐いた。

「今度から、ちゃんと決めてからにしよう？」
「決めるって、何を？」

　目を閉じて、もう一度息を吸った。
　さあ、終わりにしよう。

「お礼、だよ。今日はお醤油一本運んでもらっただけだから、キス一回が妥当かな？」
「は…？」

　ナオにしては間の抜けた声を聞きながら、ゆっくりと振り返る。震えそうになる自分を心の中で叱り飛ばしながら、真っ直ぐに顔を上げて、固まった様に立ち竦むナオを見た。

「“等価交換”？ていうのかな、対価っていうか」

　ナオが眉を顰める。それ以上耐えられなくて視線を伏せたけど、頑張って口角だけは上げて見せた。

「でないと、きりが無いっていうか、やっぱり、こういう事は、好きな人とするのが1番だと思うし。」

　ぶっちゃけブーメランだと思う。
　でも大丈夫。まだ笑えてる。

「そりゃ、ナオは男だし、最初失敗すると恥ずかしいから練習したいのかも知れないけど。あたしは、ほら、一応女だし？」

　戯ける様に少し首を傾げた時、グッと肩を掴まれた。

「お前、何言ってるんだ？」
「だから…」

　好きな人とだけにしなよ！

　少し苛立たしい気持ちで言い返そうとした時、ピコン―――と、またあの電子音が鳴り響いた。
　リビングのローテーブルに置いていたスマートフォンを見ると、やっぱりというか、かなちゃからだった。

「今日は、肉じゃがだって。」

　“一回戻って持っていって”というメッセージに笑った。ここにも“オカン”がいる。そう思うと泣きたくなって、誤魔化す様に呟いた。

「ナオんちって、肉じゃが多いよね。」

　そう呟いた時、ふ…と見下ろすスマホに影が落ちて、顔を上げた直ぐそこにナオが立っていた。

「カレーが、NGだからだよ。」

　そう言ったナオが、頬を歪めて笑った。

「コンソメの代わりに出汁ダシを入れて煮込んだら、肉じゃがなんだよ。知らなかったのか？」

　カレー、ずっと、食べてないだろ？と、追い打ちをかける様に言われて。

　笑った。
　他にもう、どうする事も出来なかった。

「そ、か…」

　言いながら、震える指で、髪をかき上げる。

「うちって、ホントどうしようも無いね…。親子揃って―――」

　その手を、掴まれた。
　顔を上げた先で、ナオが昏く微笑んでいる。

「六年分」

　低い声が鼓膜を揺らす。

「カレーの、等価交換だ。」

　吐き捨てる様に言ったナオが、噛み付く様に口を開けるのを見て、咄嗟に口を引き結んだ。強く吸って、唇をベロリと舐めたナオが顔を顰める。

「開けろ」

　答える代わりに口角を上げると、ナオが片目を細めて舌打ちし、かがみ込む様に身体を倒すと、そのまま私を子供抱きにした。

　リビングを抜けて、玄関横の部屋のドアを乱暴に開けると、ベッドの上に乱暴に落とされる。
　衝撃に目を閉じた隙に覆い被さったナオが再び口を塞いだ。慌てて口を噤み、背けようとした頬を掴まれる。親指まで使ってこじ開けようとするのを頑なに拒んだ。

　だって、キスはだめだ。
　きっとバレてしまう。

「っそ…」

　大きく息を吐いたナオが身体を起こした。頬の手の平が首筋を滑り、シャツの内側をひと撫でしてから離れる。
　そのまま、左肩を掴んだかと思うと、ジャンバースカートの肩ホックを勢いよく外した。

　ハッとして見上げた先で、ナオの目が怒りを孕んでギラリと光っていた。