雨に薫る

2.Yellow star jasmine

1

　ざあああ―――と、風が吹いて。


　明け方まで降っていた雨の名残を、街路樹から振り下ろした。
　ランニングで汗ばんだ肌に心地良く感じながら、少しピッチを上げて角を曲がる。
　最後の坂道は住宅街になっているが、まだ6時前の歩道は人気無く、タッタッタッという足音だけがやけに響いていた。

　ふと、甘い香りが鼻先を掠める。
　思わず立ち止まり辺りを見回すと、庭先で鋏を片手に作業していた年配の女性と目が合った。

「おはようございます。」

　と言って、ペコリと頭を下げる。この年代には礼儀正しくするのが鉄則だ。果たして、女性が嬉しそうに微笑む。

「おはよう、精が出るわね。成陵の生徒さん？」
「はい。」
「プチトマト食べる？」

　女性が手に持ったビニール袋を掲げて言った。
　好物なので、ありがたく受け取り、早速１つを口に入れる。
　思いの外甘く、味が濃い。

「うまいです。」
「あらあら」

　素直な感想に、女性が頬を綻ばせた。

「良かったら、またあげるわ。採っても採っても出来るんだけど、うちはお父さんと２人だし、あんまり食べてくれないから。」
「いいんですか？」
「もちろん、棄てちゃわないといけないぐらいなんだもの。」
「ありがとうございます。」

　よし、おやつゲット。
　こういう愛想を振りまくのは大事なことだと、母親がよく言っていた。どうでもいいヤツ―――特に同年代の女共にはしないが、必要な時はしておくに超したことはない。

　そこへ、不意にまた風に乗って、甘い薫りが掠めた。

「どうかした？」
「あ、いや、花の…匂い？」
「…あぁ、そこの」

　そう言って、女性が指さした先、フェンスに絡まるように伸びた緑に、沢山の白い花が付いていた―――あの花とは違ったようだ。

「定家葛って言うのよ。」
「テイカ、カズラ…？」
「そう、藤原定家って分かる？」
「あー、百人一首の…」
「それそれ」

　益々嬉しそうに、女性が続けた。

「何でも、定家は天皇の姫君に恋をしてね、まぁ、身分が違うから報われなくて、でも諦められずに、死んだ後この花になって、お姫様のお墓を覆い尽くしちゃったっていう伝説があるのよ。そこから付いた名前なんですって。」

　へー…と、心の中で呟いた。可憐な見た目とは裏腹に、ずいぶんとおどろおどろしい伝説なような…。

「でも、いい匂いがするし、私は好きなのよね。」

　確かに５弁の白い花が鈴なりになっている様は可愛らしい。
　だが、フェンスに絡み付く茎は太く、頑丈そうで、素手で取り払うことは出来なさそうだ。
　何の気なしに手を伸ばしたところで、

「あ、毒があるから気を付けて」

　と言われて固まる。何をどう気を付けるんだろう？
　ていうか、やっぱヤバいカンジがするんだけど、この花。

　ピピッと腕時計が鳴った。
　―――６時になったようだ。

「あら、ごめんなさいね、引き留めちゃって」
「いえ、これ、ありがとうございます。」

　さっき貰ったビニール袋を掲げて会釈する。

「どういたしまして、練習、頑張ってね。」
「はい。」

　もう一度頭を下げて、走り出した。
　寮の建物が見え始めたあたりで、もう一つ口に入れる。
　去年のは、味が薄くて、水っぽかった事を思い出す。



「買うと結構高いんだよ？」

　そう言って、少し残念そうにしていた。今年もベランダで作っているんだろうか？

　それとも、そんな余裕、無いかな―――？

　そうだといい。
　暗い願望に、口角が上がる。




　３ヶ月前、あの細い体に、いやというほど刻みつけた。物理的な印は、もう消えてしまっただろうけれど。

　寮までの階段を一息に駆け上った。
　ランニングは小さい頃からの習慣だったが、今は別の意味で必要なものになっている。

　家を出るのは賭けだった。連絡を取らないのも、殆ど意地になっているとしか言い様がない。

　ぶるっと頭を振るって汗を吹き飛ばす。

　あの日、あの白い肌に散っていたのは自分のだったのか、スミのものだったのか。じわじわと、欲望が奥底から湧き上がり、体中を這うように絡み付いていく。


　３ヶ月―――


　限界なのは、自分か、スミか。

　分からないまま、靴ロッカーに置いておいた着替えを持って、シャワー室へ飛び込んだ。