残念少女は今ドキ王子に興味ありません

さんじゅう

　その人の家は意外に直ぐ近くにあって、しかも結構な大きさにビックリした。玄関扉には、あの有名な警備会社のステッカーが貼ってある。

「どうぞ、そこ座って。」

　言いながら通されたリビングには、品の良いソファーセットが置かれている。ここまでついてきておいてとは思うものの、流石に躊躇っていると、その人が―――玄関の表札によると清水さんが、アイスコーヒーを淹れたグラスを片手に入ってきた。
　ローテーブルにグラスを置くその顔は苦笑している。

「気にせず座って。母に話してくるから。」

　この場合、私もご挨拶するべきだよね？
　一応、助けてもらったし…そう思って、ついて行こうとした私を、清水さんが手で制した。

「部屋に居るんだ。ちょっと、その、鬱気味でね。」
「えっ！！」
「大したことないから大丈夫だよ。それより、お母さんに電話した方がいいんじゃない？」

　う、そうだった…

　部屋を出て行く清水さんを見送って、スカートのポケットから再びスマートフォンを取り出してスリープを解除する。
　メッセージだけじゃ無くて、電話もあったみたいだ。

　うう、これはかなりのお怒りモードに違いない。
　正直、電話かけるのはかなり勇気がいるかも。
　でも、清水さんのご好意をムダにしてもいけないし…

　しばらく画面とにらめっこしてから、諦めて通話をタップした。お母さんの大好きなJ-POPの曲がワンフレーズも流れないうちに通話が繋がる。

『……』

　あれ？間違えた…訳ないよね？

「も、もしもし…？」
『…何か言うこと無いの？』
「ゴッ、ゴメンナサイ…」

　地を這うような低音ボイスに心の中で土下座した。
　次いで、はーっと長いため息が電話の向こうで響く。

「で、今、何処？」
「え、えーと、“外苑”…の近く？」
「は？外苑？！アンタがよく寄り道してたっていう？」
「あ、今はもうそこから離れて、近くのお宅にお邪魔させてもらって…「はぁ？！」」

　盛大な呆れ声に、見えてないのは分かってるけど肩が竦む。だよね、うん。私も何やってんだかとは思ってる。

「ちょっとその、色々あってね、ヘンなのに絡まれちゃったって言うか…」
「ええ？！また？！」

　さっきまでのお怒りモードから少し声のトーンが変わった。
　そう言えば、一昨日線路に落ちた件で、駅で会ったあの茶髪男の話もしたんだっけ。実際自分でも、何でこんな次から次へと？と思わなくもない。
　ただ、お母さんは大地の事を知っているから、名前を出すのはマズいかもしれない。少なくとも、あの茶髪男とは違うし？

「ちょっと、大丈夫なの？」
「あ、うん。今はね。ここに避難させてもらってるから。それでね、ゴメンなんだけど、お母さん、ここまで迎えに来てもらえないかな？」
「そりゃいいけど、何処にいるの？」

　そこまで話した所で、清水さんがリビングに戻ってきた。
　さっき置いたのとは別に、もう一つ、コーヒーのグラスを持っている。

「あの、スミマセン。ここの住所は…」
「ん？ああ、えっと…外苑七丁目、だよ。25-8」
「ありがとうございます。」

　お辞儀して清水さんから視線を逸らし、電話に戻る。住所を伝えると、「絶対そこから離れないのよ？！」と言い残して、お母さんが電話を切った。
　ふう…と息をつく。
　駅から外苑までなら歩いて10分位だ。住所さえ分かればナビで来れるよね。ホント、今は便利だわ。

「お母さん、来れるって？」
「あ、はい。ありがとうございます。」

　そう言うと、向かいに座った清水さんが、良かったねと言いながら頷いて、手にしたグラスのコーヒーを飲んだ。
　自分の前に置かれたままのコーヒーを見て、ちょっと躊躇っていると、清水さんが気付いて立ち上がる。

「あ、ゴメンね、ちょっと待って。」

　リビングを出た清水さんが、恐らくキッチンが有るだろう暖簾の向こうに消えると、そこから牛乳パックを持って出てきた。

「ゴメン、砂糖は無くって…」
「あ、いえ、あの…」

　大丈夫です…と言う間もなく、牛乳がドバドバと注がれる。
　初めてのおうちで、コーヒーまでご馳走になるのもどうだろうかと思ってたんだけど、ここまでされたら断るのも悪いよね…？
　仕方なく手に取って、頂きますと言ってから飲んだ。
　ウチで常備しているコーヒーより苦い？かな。
　まあ、ここはウチより全然お金持ちっぽいし、良いところのコーヒーなのかも…と思いながら半分まで飲む。
　正直、さっき走ったせいでちょっと喉が渇いてたのだ。
　清水さんて、男の人なのに気が利くってスゴイ。
　私だったら、多分、何も出してない。
　心の中で苦笑していると、清水さんが自分のコーヒーを置いて、ふう、と息をついた。

「それにしても、大変だったね。さっきのヤツも、掲示板見たヤツ？」
「えっ？あ、いえ、あの人は、小学校の同級生、なんです。」
「えっ、そうなの？」
「はぁ…、まあでも、そうですね、掲示板見たって言ってたから、アレのせいっちゃあ、せいなのかな…」

　あの掲示板には学校名とか、あと、私が外苑を歩いていた事も書いてあった。だから、“彼”の事が無くても、いずれは来ていたかもしれない…

　ボンヤリとそう考えながら、無意識にもう一口、コーヒーを飲んだ。
　ゴクン、と飲んだ、その後。
　ザリ…としたモノが舌の上に残って、その感触と苦みにギョッとした。
　なんだろう、これ。

「そっか…同級生か…」

　清水さんの声に、ハッとして顔を上げると、清水さんがコーヒーをテーブルに置いて、こっちをじーっと見ていた。
　その視線に、少し異様なモノを感じて、肌がざわつく。
　次の瞬間、お腹の辺りから、何だか熱のような熱いモノが広がって、頰が火照った。
　あれ、これ、何？
　思わず瞬くと、清水さんが微笑んだ。

「ゴメンね、俺のせいで。でも、お陰でこうして手に入れる事が出来たけど。」
「え…？」

　意味が分からず呆然となる私の前で、清水さんが再び立ち上がって暖簾を潜る。

「ずっと、君のために取って置いたんだよ。」

　戻ってきた清水さんが、そう言ってローテーブルの上に置いたもの。




　それは、５月末で販売終了したはずの。

　期間限定、『黒蜜きなこのわらび餅』―――だった。