召喚者は一家を支える。

第2部

104話

 オラベリア領に居を移して5年が経つ。
 住んでみて分かったのは、東部ほど土地の質が良くはなく、ルエーリヴより立地が悪く便が悪いという事。第3位という中途半端さも納得の土地だった。
 とは言え、それでもビースト領や南部エルフ領に比べれば遥かにマシで、雪も大して積もらなければ嵐もやって来ない。年中活動が出来るのは大きな強みで、リリはそれを活用した政策を展開する。
 良くない、と言っても比較対象が恵まれ過ぎているだけなので、各地の利点を取り入れることは十分に可能だった。
 そこでリリが打ち出した方針は、夏期は物流の一大中継地として広大な土地と交易路の整備、開拓。冬季は閑古鳥の鳴く中継拠点を、北方からの越冬目的の住民の一時受け入れ地として活用することにした。

 2年間はどちらもさっぱりで、政策は失敗したと思われていたが3年目にようやく成果が現れる。
 オラベリア領の再建完了宣言と共に、人流、物流が一気に増加。広すぎでは？と思われた中継地は拡張を余儀無くされ、越冬地としても大盛況となった。
 元々出稼ぎで西部にやって来る数の多かったビーストだけでなく、同様に冬場は仕事の少ない北方エルフの農民にも好評で、いつか会った気の良い農民達は出稼ぎ先の土地の良さ、勉強の機会を得られた事もあり大喜びしていた。

 とは言え、それはそれで問題が続出し、治安維持、食料確保など、リリにとって頭を悩ませ続ける5年であった。
 外の人間でリリの仕事に文句を言う者は少ないが、内部は週刊簒奪者と言わんばかりに自称オラベリアの後継者が湧いて出てきている。

「よろしい。では、エルフらしく拳で決めましょう。」
「えっ？」

 となるのは週の中頃の恒例行事となっており、ちょっとした息抜きになっていた。
 偽者だろうと、本物だろうと容赦なく殴り倒すのは流石エルフである。
 ちなみに、今日までに200を越える自称後継者が現れているので、継承事はしっかりやるべきだなと身を以て教えてくれている事に感謝しかない。オレも他人事じゃいられないからな…

 子供達はルエーリヴの学校へ通って3年となっている。ノエミとジェリーはまだだが、ノエミは来年、ジェリーは数年後といったところになりそうだ。
 来年から高等部という辺り、ソニアが中心に行ってきた英才教育が効いているようだが、生き急ぎ過ぎてる気がしてお父さんは不安である。まだ、遥香と出会った頃のソニアの半分くらいの歳だからな…

 今週の偽者退治が速やかに終わり、昼休みとなると、容赦なく顔に拳を叩き込まれた女性は医務室へと連れていかれる。どう見ても、荒事をするタイプではないだろうに…

「リリ、ギルドのグランドマスターから手紙を預かっている。目を通しておいてくれ。」
「分かりました。」

 歩きながら手紙を受け取り、早足で自室へと戻るリリ。
 閉め出されたので、オレも食堂へ行くか、と思って歩き出すと、

「入っても良いんですよ…？」

 と、部屋から半分だけ顔を出して言われたので従うことにした。

「失礼します。」

 中では遥香とミミが食事をしており、隅でバニラと梓がいびきをかいていた。
 領主様の部屋は一家の休憩室と成り果てている。

「姿が見えないと思ったらここに居たか…」
「二人とも、ここ以外じゃ気楽に休めないそうなので…」

 領主の部屋まで入ってきて、叩き起こす輩はいないという事なのだろう。起こすのもなんなのでそのままにしておこう。

「お父さん、ルエーリヴはどうだった？」
「相変わらず賑やかで、ますます人が増えた気がしたな。
 あと、ヒュマス領への移住斡旋が始まっていたぞ。」

 この5年で完全に解放が済み、スタンピードも発生していない。ようやく、大陸に平穏が訪れたと言っても良いだろう。

「そっか。やっと終わったんだね。」

 一家とも因縁の深いヒュマスとの戦いは、ようやく終結を迎えたようだ。
 高級素材で作られた上着を脱ぎ、深い椅子に体を預けるリリがこちらを見ている。

「どうした？」
「いえ、思ったよりも早く色々と終わりそうだなと思いまして。」
「フェルナンドさんやロドニー達の協力もあって色々とスムーズに済んだよね。」

 ビースト領から直接的なものはほぼ軍事支援のみだが、越冬が厳しい民衆の冬季出稼ぎ政策を推進してくれている。
 領内だけでは食料が厳しいという事情もあり、冬場はダブつく労働者が外で稼いで来てくれるのはあちらにとってもありがたい話のようだ。

「遥香、悠里達からも預かってきている。
 通話器じゃ伝えきれないからって。」

 そう伝え、遥香にノートを一冊手渡した。

「みんな忙しいからしかたないよね。」

 そう言って、楽しそうにノートに目を通し始める。
 遥香には味わえなかった学校生活のあれこれが書かれているのだろう。その表情は穏やかで楽しそうだ。

「ミミ、あなたも来年からノエミと一緒に学校へ通いますか？」
「えっ…」

 困惑の表情を浮かべるミミ。
 あの時の経験が災いしてか、男と触れ合うことが全く出来なくなっているそうだ。オレとは同じ部屋に居るまでは出来るが、そこまで。5年間、目を合わすどころかちゃんと会話をしたことすら無い。息子達が相手でも同様である。
 ただ、これでもまだマシな方なのだ。
 男を見ただけで泣き叫んだり、そもそも精神が完全に崩壊していたり、二人の母のように完全に色狂いになったりする者もいる。
 こればかりはバニラにもどうする事も出来ず、療養所や座敷牢のような部屋に閉じ込めて、社会から隔絶するしか解決策がないようだ。
 
「男性が怖いのは分かります。ですが、何度も言った通り、私たちはいつかこの大陸から旅立つ日がやって来ます。
 その時、ミミも一緒に外へ行くか、この地で暮らし続けるか選ばないといけません。どちらにしても、一人で生きていけるだけの力が必要になります。
 その時に備えて、しっかり学ばなくてはなりませんよ。」

 既に姉と言うより、母と呼んでも差し支えない雰囲気すらある。
 仕事でくたくたなりながらも、突然泣き出すミミの世話をしていた事もあり、おやつの時間以外は放任気味なジュリアよりも経験値が高いように思えた。
 ジュリアが放任気味なのは、フェルナンドさん達がそんな感じだったからというのもあるそうだが…

「うん…でも…」

 オレをチラチラと見ている、元々白い顔が更に白くなり、呼吸が荒くなり始めた。
 遥香が手を握ると落ち着きを取り戻すが、根本的な解決にはなっていない。

「一人で生きていけるようになるという事は、男性に力で打ち勝てるようにならなくてはいけません。
 学校はそれを克服する機会にもなります。まあ、行ってみて、無理なら辞めちゃって、フェルナンド様の所でご厄介になり続けるのも悪くないかもしれませんね。」

 最後の手段だが、それも悪くない選択だろう。
 ミミは少なくとも、この5年でソニアからしっかりと教育や訓練を受けており、同年代の標準より高いレベルに仕上がっている。
 ただ、本人にその自覚はなく、自覚した後に暴発しないかという恐れがあった。それを確認する意味でも、なるべく早く学校に入れておきたい。

「はい…」

 空になった皿を見つめるミミ。
 出会った時は幼さが強く残っていたが、5年で成長して少女と言って差し支えないくらいになっていた。肉体的に、というより面持ちが、であるが。
 チラッと見た母親とは、リリよりもよく似ている。

 リリはこの話はここまで、といった様子で渡した手紙の封を切り、プレストースト片手に読み始めた。

「やっとですか…」

 そう言って、オレに手紙を渡して来る。
 書いてあったのは、正式なオラベリア領のギルドマスターを選出したという内容。
 前のは賊どもと結託していたのがバレてしまい雲隠れしたが、一週間で討伐されて屍が町の外で晒されていた。その後は5年前にオレ達の対応をした受付嬢が臨時ギルマスになって切り盛りしていたが、ようやくその任から解放されるようである。
『わたし、このしごとがおわったら、じっかでしにんのようにねむるんです…』と、口癖のように言っていたので、ようやくその願いが叶えられそうだ。

「それで現ギルマスをルエーリヴへ送る依頼を受けてきた。とんぼ返りしなくちゃならん。」
「あー、そうなんだ。久し振りにお父さんと手合わせ出来るかと思ったんだけど。」
「バカ言え。また一方的にオレがやられる。」

 この5年で遥香の刀の腕は更に磨きが掛かり、オレだけ魔法を使っても、5本に3本取れるかというレベルで完全に負けていると言っても過言ではない。
 普通に魔法は刀で軌道を逸らすし、僅かでもチャージがあると距離を詰められる。如何に視界の外から攻めるか、という戦いだが、最近は【認識拡張】が育ってきたのか、それすら避けてくるからな…

「でも、【認識拡張】が育つ相手ってお父さんかリリしかいないんだよね。どうも武闘系極致相手だとそれも機能してないみたいで…」

 一時は全く敵わなかった極致持ち相手でも、今の遥香は2割くらいで勝つことがあった。
 とは言え、相手が未転生のソニアの事が多いので、あまり参考にならない勝率だ。
 レベルでいうと150くらい離れてるからな。

「そう言えば、フィオナがロッティ達と戻って来てるよ。やっぱりオーディン怒ってたみたい。」

 『グリッチ野郎』の件だろう。オーディンに押し付けてそのままだったからな…
 ロッティは東部へ品物を売り込むついでに転生を果たしていたらしい。攻略に付き添ったジュリアから聞いており、失った片目も元に戻したようだ。

「みんなの新作を納めたらすぐにニコニコ顔になったらしいけどね。」
「あの強面、意外とチョロいな。
 とは言え、当事者のオレたちが直接謝りにいかないとダメだろう…」
「そうだね。だから…」

 リリを見る遥香。
 あの日から今日まで、ずっと身辺警護を続けてきたがそれも終わりだという事だろう。

「午後からはフィオナが引き継いでくれる事になってる。これでようやく借りが1つ返せたかな？」
「何を言っているんですか。」
「え？」
「全部チャラですよ。
 5年間、ありがとうございました。警護だけでなく、相談やミミの世話までして、むしろ借りを作ってしまった気分ですよ。」

 そう言って、リリが握手を求めると、遥香は笑顔で握り返した。

「私も10年は覚悟していましたが、思ったよりも早く引き継ぎが出来そうです。
 エルディーのような多種族による統治もいつまで続くかは分かりませんが土台は築き上げました。
 オラベリア領は西方エルフの土地ですが、それを支えるのは各地からやって来る方々ですからね。否定する者は内から出てこないと信じています。」
「そうか。」「そうだね。」

 オレと遥香の返事を聞き、吹き出すリリ。

「やっぱり、似た者親子ですよ。
 困ってる人を放っておけないのも、簡単に自分を犠牲に出来るのも、すぐ大きなトラブルを抱えるのも、その返事も。
 でも…」

 遥香と握手をしたまま逆の手で、今度はオレに握手を求めてきた。

「今日までその魂に救われて来ました。
 何も渡せる物はございませんが、オラベリア領主リリ・オラベリアとして最大限の感謝の気持ちをお伝えします。ありがとうございました。」

 ここ否定するのは違うだろう、という思いは遥香も同じようで、照れ臭そうにリリの手を両手で握り、ブンブン振った。

「痛い、痛いですよ。」
「痛くしてるんだよ？」
「ハルカ！」

 怒られて手を離す遥香。それを待っていたかのタイミングでフィオナがやって来た。
 会うのは数ヶ月ぶりだが、随分と女性らしさに磨きが掛かったように思える。

「ああ、ヒガン様もいらしたのですね。ハルカ、交代ですわよ。」
「うん。リリとミミをよろしくね。」
「お任せください。」

 簡単に交代を済ませたのを見届け、オレも立ち上がる。

「そうだ。ルエーリヴからお土産だ。みんなで分けてくれ。」

【アイテムポーチ】をリリに手渡すと、すぐに中身を確認する。

「甘そうなものばかり！種類が増えましたね。」
「オラベリア領ここのお陰でエルディーへの物流がスムーズになっているからな。料理人達が素材輸送の費用が下がったって喜んでいたよ。」
「そうですか…」

 ここが生き残る為に打ち出した政策は、西方エルフ領外にも恩恵をもたらしている。
 エルディー南部の伯爵も、物流拠点の構築に着手したくらいだからな。旧ヒュマス領との要所だし、失敗はないだろう。

「まだまだこの大陸は発展できる。リリはそれを見事に証明してみせたよ。」
「ありがとうございます。」

 5年前なら感極まっていたのだろうが、今日は最高の笑顔だけで踏み留まった。

「じゃあ、フィオナ。二人とすみっこのもよろしくね。もう半刻くらいしたらお尻を蹴飛ばせば良いから。」
「分かりましたわ。」
「じゃあ、行ってくる。イグドラシルにも寄るから数日掛かるかもしれない。」

 寝てる2人が飛び起きる姿を思い描きながら、3人に出発を告げる。

「無事のご帰宅、お待ちしておりますね。」

 リリの丁寧な挨拶で送り出され、なんだかむず痒くなるオレ達。
 そろそろ出発の準備を済ませたであろう元ギルマスの所へ寄ってから、ルエーリヴへと出発した。