暁の世界、願いの果て

第２章 日常讃歌・相思憎愛

第16話 崩倒

　ガラガラと金属が擦れ合い激突する轟音が、廊下を進む真理と玲の耳に突き刺さる。
　
「あいつが来た」
「真理ちゃん……」
「玲、危なくなったら直ぐに逃げてね。私は何とかするから」
「流石にそう言う訳にはいかないかな？でも今はなるべくここから離れようよ。光さんの邪魔になっちゃうから」
「そうね……足手纏いにはなりたくないしね」

　未だ走ることは身体が許さない中、真理は歯を食いしばりながら玲と共に廊下を進む。

　ドンと言う鈍い音と共にガラスが割れる音。
　思わず昇降口の方に振り替える仁代真理じんだいまりと躬羽玲みはねれい。
　廊下の先には両手で刺股を持ち、柄の部分で工藤の前蹴りを受け止めている耶蘇光やそひかるの姿が飛び込んできた。

「ぐっ……」
「ほら！先生、もっと頑張らないと！潰れちゃうぜぇ？フヒッ！」

　光が押し付けられた壁がひび割れる。

「グハッ！」
　
　光の身体がめり込む。
　光は受け止めている工藤の足を支点として、右手を引き、左手を工藤の顔面目掛けて振り抜く。
　刺股のUの字が工藤の顔面を襲う。

「フヒッ！効かねぇよ！」

　顔面で刺股を受けながらも怯む様子もない工藤。
　それでも一瞬、工藤の蹴りの力が緩む。

「ふっ！」
　
　光は滑るように工藤の横へと身体を逸らす。
　工藤の蹴りから逃れ、行き場を失った工藤の足裏がコンクリートの壁に激突する。

「チッ！」
　
　ひび割れたコンクリートの壁に突き刺さる工藤の足。
　光は身体を真理と玲の方へ躱しながら、刺股で工藤の顔面を突く。
　ガンッ！と刺股が側頭部を捉え、工藤を吹き飛ばしながら光は後方へと跳び退る。

「ウヒヒ！！面白れぇ！次はどんなことやってくれんだ！！」

　すぐさま体勢を立て直し、光へ肉薄する工藤。
　刺股を操り、工藤の攻撃を捌いていく。
　校舎内に入ったとはいえ、まだ広い空間のある昇降口を入った先の廊下。
　工藤が上下左右に飛び跳ね、回り込み、或いは地を這うように光に迫る。
　刺股を器用に操り、工藤の攻撃を防ぎ続ける光。
　じりじりと後退し、１階の廊下を職員室の方へと追いやられる防戦一方の光。
　
「イヒャヒャヒャヒャ！！もっとだ！もっともっともっともっと踊れ！！！」

　時にナイフをちらつかせ、牽制しながら光に一撃を入れようとする工藤。

「オラッ！」
　
　工藤が大きくしゃがみ込み、地を這う様な足払いを放つ。
　光は軽く後方へと飛び退って着地、追撃を狙う工藤のもう片足を避けるため、光は更に一歩、後方へと飛び退き工藤から距離を取る。

「何だよ先生、もう遊んでくれないのか？つまんねぇと直ぐ殺しちゃうぜ？」
「そんなことはさせないよ。工藤くん、君は罪を償わなければならない。大人しく、捕まってくれないか？」
「あ゛あ゛！？何つまんねぇこと言い出すんだよ。折角面白くなってきたのによぉ……台無しじゃねぇか。もういいや……お前、死ねよ」

　先程までの恍惚とした表情から一変、光に憎悪の目を向ける。遊ぶために使っていなかったナイフを握り直し、殺すための動きを始める。
　光は右手で刺股の石突を軽く握って右膝辺りに軽く当てる。
　左手は柄の中ほどを握って迫る工藤の正眼に向けて構える。

「させないと言っている」
　
　迫る相手の勢いを受け止め、刺股がすっぽ抜けないようにする刺股独特の構え。

（ここで止めさせてもらう！）
　
　槍であれば石突もまた攻撃の手段となる。だが光はそうせずに、あくまで工藤を受けて止めるつもりようだ。
　だがあの勢いと力である、１人だけで抑えることはできないだろう。

「……」
　
　それでも、光は落ち着いた様子で工藤の動きを黙ってジッと見つめる。
　教室からはみ出して伸びた霊樹の枝葉が廊下の上層を覆う。まともに立って歩けば頭が接触してしまう程の茂りようである。
　光は腰を低く落とし、刺股をピタリと止めて工藤の気勢を制す。
　狭い廊下、更に飛び越えようにもその侵入を阻む霊樹。上下左右の動きを物理的に制限し、強制的に勝負を一本線上にする。
　相対するは刃渡り３０センチメートル程のナイフと長さ２メートルを超える刺股。
　常識的に考えればどちらが有利か明らかだが、工藤の目はそんな事は欠片も思っていない。
　
　（あぁ……刺してぇ……）

　今の工藤の願いはそれだけである。
　
「オラァァァァ！！」

　幾度目かの突撃。
　校庭で段々と攻め手の種類が増えてきていた工藤だが、やはりこの状況では攻め手に欠ける。
　ナイフを腰に引きながら、光目掛けて低空で突進する。

「大人しく、膝を付いてください！」

　刺股の鍬形が工藤の肩口から袈裟懸けに掛かる。工藤の突撃が止まり、そのまま押し倒そうと光が力を込める。
　
「フヒッ！」
　
　工藤の口角が怪しく上がる。工藤の両手が身体に押し当てられた刺股の鍬形部分を聢しかと握る。
　
「させません！」

　光は想定していた事とばかりに、刺股を後方に思い切り引く。それに釣られて前のめりになる工藤。そこから再度思い切り刺股を押し込み、工藤の身体が後ろに振られる。

「ヒヒッ！何だそれはよぉ？」
「今だ！！」

　光が教室の扉に向かって叫ぶ。

「せいっ！」

　ガラリと扉が開き、人影が飛び出してく来た。
　そして突如、工藤の身体がく・の・字・に折れ曲がる。

　「は？」
　
　工藤が間の抜けた声を漏らす。
　工藤の背後から現れた西風舘放ったT字の自在ホウキの一撃が、工藤の後膝部こうしつぶを襲う。
　致命の一撃ではない。
　しかし、光の刺股によって後ろに反らされた上半身、そこに膝カックンの要領で膝を折られた工藤は体勢を崩す。
　それでも手にしたナイフは離さず、ナイフを握ったままの廊下に拳を突き立てて転倒を免れる。

　「はっ！」

　廊下に突き立てられた工藤の拳が、宙に舞い上がる。
　西風舘と共に教室から飛び出してきた伊緒が、まるでゴルフボールを打つようにデッキブラシで打ち上げる。
　刺股を使った基本的な捕縛術。
　前後から挟み撃ちし、膝を折って制圧する作戦が決まった。かのように思えた。

（マジかよ！今のでナイフを落とさないのかよ！）
　
　凝縮された思考の中で、伊緒が毒づく。
　工藤の右拳を全力で打ち上げた伊緒が見たのは、未だ手に把持されたナイフ。
　デッキブラシの先端で拳を打ち据えられてなお、離すことの無い執念。
　
（体勢は崩せたけど……直接頭を叩いた方がよかったか……でも、恐らく殆ど効果は無かっただろう……）

　後方に仰向けで倒れていく工藤を見ながら、西風舘が冷静に状況を観察する。
　伊緒が直接工藤を叩く案もあった。
　だが、振りかぶれない状況でどれだけ効果があるか疑問が残り、それならばナイフを一時的にでも手から離す方が効果的と考えて一連の連携を西風舘が提案。
　最初、光は廊下での挟撃すら難色を示していたが工藤の捕縛を確実にする為、渋々納得してもらったのだ。

「なんだよ、隠れてたのかぁ？ウヒッ！もう全員でヤロウぜぇ！！！」

　工藤は後方へ倒れかかった上半身を、両脚と上半身の筋肉だけで支えて踏み留まる。

「なっ……」

　体勢を崩したと思った西風舘の口から、驚嘆の言葉が漏れる。
　一瞬の硬直、その隙を工藤は見逃さない。
　腕を地面に着かないブリッジの状態で止まった工藤は、西風舘の右足首を掴む。
　足首を掴まれた西風舘は咄嗟に下がって工藤の手を振り解こうとするが、余りの膂力りょりょくで掴まれ、逃げる事ができない。

「くっ！」
「先輩！！」

　伊緒は西風舘の足を掴んだ工藤の腕目掛けてデッキブラシを叩きつようと振りかぶる、しかしそれよりも早く工藤が動く。
　工藤は西風舘の右足首を握ったまま、思い切り西風舘を引き倒し、おもちゃの人形を振り回すが如く伊緒に向かって西・風・舘・を・横薙ぎにぶつける。

「がはっ！」
「ぐっ！」

　人間同士がぶつかり合い、教室の壁にめり込んで折り重なる。
　
「２人とも！」

　目の前で生徒2人が吹き飛ばされた。
　視界の端で起き上がろうとする２人が見えた。
　
（――２人は取り合えず無事！ならっ！）
　
　光はすぐさま切り替えて工藤の捕縛に意識を戻す。
　刺股を押し込んで床に縫い付けようと力を込める。
　が、しかしくの字に折れた工藤の上半身は銅像を相手にしているかのようで、まるで動かない。

「せいっ！」

　それならばと、軸足目掛けて足払いを仕掛ける。しかし、光の右足は地を這うばかりで工藤の足を捉えること無く空振ってしまう。
　工藤は大きく後方に飛び退き、空中で回転しながら光達と距離を取る。

「ヒヒッ！楽しいなぁ、やっぱり生かしとくかぁ？」
「工藤くん、もう十分だろ。大人しく投降を――」
「あぁ！ダメだ……やっぱ殺す！」

　ナイフを握り直し、定まらない情緒に振り回されるがまま、光に切りかかる工藤。
　出鱈目にナイフを振るい襲い掛かる工藤。
　光は冷静に刺股で受け、捌く。
　伊緒と西風舘の横まで歩を進め、２人の壁になる様にして声を掛ける。
　
「２人とも！無事か！？」
「っててて……何とか……」
「すみません……抑えきれませんでした……」
「立てるか？！」

　倒れた２人が立ち上がろうとしていたほんの一瞬、光の意識が工藤から外れる。

「オラァ！！」
　
　工藤の前蹴りをまともに刺股で受けてしまい、後方へ押し込められる。

「こんな切れ味じゃダメだ！もっとだ！もっと鋭く！鋭利に！全部切り裂くために！！！」

　三度輝くナイフ。
　廊下に漂っていた翠色の霊子がナイフに集まり、翠色の霊子が膜の様に刃体に纏わりつく。

「ケヒッ！いくぜぇ？」

　霊子を纏ったナイフを手に、工藤が踏み込む。
　ナイフを受けようと、刺股を突き出す光。
　アルミ製の刺股の鍬形部でナイフを受けた、はずだった。

　カツンと軽い金属同士の衝突音。
　しかし光の手に伝わる衝撃は先程までと打って変わって小さい。

（えっ……）

　余りの衝撃の無さに驚く光。

「イヒッ！」
　
　工藤は返す刃で再度刺股にナイフを当てる。
　刺股は横に振られることなく、小さな衝撃だけが手に伝わる。

（刺股が……切れた……？）
　
　光の目の前で刺股の先端部が落下し始めていた。

「フヒッ！」
　
　迫る工藤、把持した柄に伝わるのは、相変わらず小さな衝撃のみ。
　柄の１/４が静かに落下し始める。
　
（――間に合わない）

　刹那、そう判断した光は掴んでいた刺股の柄を離す。
　先程まで把持していた刺股の柄が真っ二つに切断される。
　それを見た工藤の顔が、グチャリと歪む。

「死ねぇぇぇぇ！！！！」
　
　真っ直ぐに光の心臓目掛けてナイフを突く工藤。
　
（イヒッ！殺った――）

　工藤が勝利を確信した瞬間。
　目の前に居たはずの、殺すべき相手が突然視界から消えた。

「ぐっ……」
　
　鈍い打撃音と共に工藤の動きが止まる。
　ゆっくりと目線を下げると、そこには身を低く屈めた光と自身の胸突く光の右手が見えた。

「ゲホッ……」

　先程までとは違う衝撃が工藤の身体の中を襲う。
　工藤のナイフを搔い潜り、放たれた一撃。

（今までの攻防でただの打撃は殆ど意味をなさないと分かっていた……ならば身体の内部から揺さぶる！）

　光の右手は拳を握っておらず、掌による打撃。
　掌でも特に手根部しゅこんぶ。所謂、掌底突きを放ったのだ。
　心臓と肺を揺さぶる一撃。
　工藤の動きが止まった事を確認し、光はこの攻撃が有効であると確信する。

（徒手は得意じゃないんだけど……この際贅沢は言えないな）
「２人とも！内傷技が有効！一気にいくよ！！」
「「はいっ！！」」
　
　光の言わんとすることをすぐさま理解した伊緒と西風舘は、立ち上がって間もない身体を無理矢理に動かす。

「「はっ！！」」
　
　伊緒が後頭部に、西風舘が背部から心臓目掛けて掌底突きを放つ。
　
「ゲハッ！」

　脳が揺れ、肺が萎んで空気が強制的に排出される。肺が傷ついたのか、咳き込んで血が滲む。
　ふらつき動きを完全に止めた工藤だが、それでも手にしたナイフを離さない。

「ナイフを！」

　西風舘が叫び、光が工藤の右手に向けて手を伸ばす。
　だらりと垂れ下がっていた工藤の右手が跳ね上がる。
　即の所すんでのところでナイフを回避した光だが、体制が崩れる。

（まずい！）

　工藤が動き出す。光は来るであろう一撃に備えて防御を固めようと身を強張らせる。

「イヒッ！」

　身構える光を尻目に、工藤はその脇を抜け廊下を走る。
　光の背後には居るのは、未だ上手く動けない真理と付き添う玲だけ。

「逃げろ！」

　そう気付いた光が吠える。

「真理ちゃん！」
「玲、私の後ろに居て」

　真理は未だに覚束ない足では迫る工藤から逃げ切ることはできないと判断。
　玲を背に腰を落として迎え撃つために構える。

「イヒヒヒヒヒヒヒヒ！！」

　ナイフを振り、霊樹の枝を落としながら一直線に真理と玲の所へと走り抜ける工藤。

「真理ちゃん！！」

　叫ぶ光と、その横を駆け抜ける影。
　低空で跳躍し、一気に距離を詰めて襲い掛かる工藤。その工藤の動きを瞬き１つしないで見つめ続ける真理。
　突き出されるナイフ。突きを放つ前の動作を見て、軌道を予測。

「やっぱ、ちょっと刺されてくれねぇかなぁぁぁ！！」
　
　真理は工藤の一撃より一足先を行くため、一瞬早く踏み込み工藤の懐へ入り込む。

「さっきの分！」
　
　真理の掌底が工藤の顎を目掛けて勢いよく繰り出される。
　カウンターの要領で工藤の顎を掌底が捉える。

「お返しっ！」
「ガッ！！」

　自身の脳を揺らされたお返しとばかりに工藤の脳を揺らす。
　工藤の頭は顎を捉えられ、地面と水平に傾く。頸椎が折れていることは無いだろうが、確実に衝撃は伝わったはずだ。だが、

（私の突きじゃ軽すぎる……）

　一歩身体を後退させ、更なる一撃を加えようとした瞬間。
　
「真理ちゃん！避けて！」
「ガァァァァァ！」
「えっ――」
　
　真理の一撃では工藤は止まらなかった。言葉にならない叫び声を上げながらナイフを振り上げる。

「うおらぁぁぁぁぁぁ！」

　ゆっくりと流れる目の前の景色の中に、叫び声と共に廊下を一気に駆け抜けてくる人影が真理の目に映った。

「真理！合わせろ！！」
　
　伊緒は掌底を放つために拳を握らず、掌を正面に向けた状態で右手を上段に構える。
　右側頭部の横に構えられた掌底を見て、真理は即座に意味を理解する。

（伊緒……狙いは……頭！）
　
　伊緒の声に工藤が反応する。真理に向いていた視線を軽く後方へと回した。
　その瞬間を逃さない。

「「はっ！！」」
　
　助走をつけた伊緒の一撃と、真理の再度の一撃が横を向いた工藤の側頭部を挟んで同時に撃ち込まれる。

「がっ、はっ……」

　一度真理によって揺さぶられた脳を、伊緒と真理の掌底が追い討ちをかける。
　流石の工藤も苦悶の表情で息を漏らす。

　「「もう一発！！」」

　伊緒と真理はお互いの姿を見えていない。それでも分・か・る・も・のがある。
　息つく間もなく双子は右手を引き、代わりに左手の掌底が工藤に脳に追い打ちをかける。
　呻く工藤。

（（これで決める！！））

　くるりと身体を回し、バネのように右足を撃ち出す。
　足底部全体に力を込め、工藤の心臓を捉える。
　
「大山崩倒たいざんほうとう」

　前面と背面から心臓を挟むように伊緒と真理の蹴りが炸裂し、衝撃は工藤の身体を手足の指先まで駆け抜ける。
　山をも崩す一撃を寸分違わず共鳴し撃ち込む。
　伊緒と真理が師匠から教わり、開発した大技の１つである。

「あ゙……ぁ゙……ぁ゙……」

　呼吸も儘ならない程の衝撃を受け、工藤はドサリと膝をつく。口を大きく開け、足りない酸素と乱された心拍を戻そうと身体が足掻く。
　しかし、脳震盪を起こしながら心肺機能も衝撃から立ち直っていない状況ではまともに動けない。

「「ふっ！」」

　工藤のその様子を見てから伊緒と万里は残心を解き、身体の力を抜いて息を吐く。
　
「光さん！やったよ！」
「おい、まだ油断するなよ……まぁ、多分動けない筈だけど……」

　光に向かって手を振る真理と、それを諌めようとしながらも、伊緒は玲の方へ向き直る。

「玲、大丈夫か？」
「私は大丈夫、伊緒くんこそ大丈夫？壁にめり込んでたけど……」
「んん？何だか大丈夫みたい？普通なら大怪我だよな……」
「伊緒くん……」
　
　自分の身体をペタペタと触りかさながら、怪我がないか確認してみる伊緒。

「――伊緒くん！真理ちゃん！後ろ！！」

　西風舘に手を貸していた光が叫ぶ。
　緩んでいた空気を一掃するような緊張が空気を伝播する。
　振り返る双子。
　そこにはぐらりと立ち上がっている工藤がいた。
　すぐさま臨戦態勢に移行しようと、構えをとる伊緒と真理。

「イ゛ビャ！」

　潰れた声だけが漏れた。

「ひっ……伊緒くん……」
「ハッ！ハッ！ハァ……ヴゲゲゲゲゲゲ！」

　玲の小さな悲鳴と、潰れた声で嗤う男の声。
　首筋にナイフを当てられた玲が恐怖の表情で助けを求めていた。

「なっ！おい！玲から離れろ！！」
「イ゛ギギギギ！ごどわるぜぇ、じゃ゛あ゛ごれがらのごどをじっぐりどばなぞうが」

　枯れた声だけがその場を支配する。