現役高校生にリアルな戦場はマジ無理、勘弁してください……

第1章 どこか見覚えがある国に飛ばされました。

第３話 街を目指そう

　由紀達は広場の周囲をよく見てまわり、下りの道のほかに、山を登っていく獣道のような細い道を見つけた。
　そこを、十五分ほど登るとすぐに山頂であった。
そこは岩肌が剥き出しで、木が生えておらず眺望が得られるようになっていた。

　二人が山頂に立つと、東側の眼下には広大な平野が広がっていた。
一方で、西側には高く深い山脈が連なっていることが分かった。
どうやらここは、大きな平野の縁にある丘陵地帯のようだ。

　白んできた平野のほうに目を凝らすと、田園地帯が広がっており、ぽつぽつと集落らしきものが見えた。

　由紀は、少し動揺して

「僕が知っている奥武蔵の風景と違っています。
僕は去年も初日の出を見に来ました。
あの辺り、飯能から日高にかけてはベッドタウンになっていて、住宅街が広がって見えたんです。」

と指差しながら言うと、

「とりあえず、今日は平野の方に下って集落を訪ねてみよう。何か分かるかもしれない。」


　しばらく、二人が周囲を観察していると、東の空がにわかに明るくなり、雲ひとつない地平線から大きな太陽が昇ってきた。
　見事な日の出に二人は言葉をなくしていたが、夜が明けて遠景が見通せるようになった西側を見て桜子が声を上げた。

「おい、由紀！あれを見ろ！
あれって、富士山じゃないか？」

　桜子に促されて西側を凝視した由紀もみた、遠方なので小さく見えるが、ほかの山々より高く雪を被った美しい成層火山、見まごう事なき富士山であった。

「やっぱり、ここが地球じゃないって言うのは、君が担がれたんじゃないのか？
大体、異世界なんてネット小説みたいなこと、信じ難かったんだ。」

「いえ、ちょっと待ってください。あれが富士山だとしたら、目の前に広がるのは関東平野ですよね。
なんか、おかしくないですか？」

　由紀が疑問を呈する。

「何がおかしいと言うのだ？
ん、待てよ、由紀、ここから新宿まで直線距離で何キロ位あるか分かるか？」

「ええ、僕もそれに気が付いたのです。
新宿までの距離は分からないのですが、さいたま新都心までは四十キロ弱です。
昨年初日の出を見に来たときにはさいたま新都心のビル群がはっきり見えたんです。
それに、新宿の高層ビル群も目を凝らせば見えるはずなんです。
特に今日は空気が澄んでいるんで。」

「たしかに、高層建築がひとつも見えないな。
やはり、街まで下りてみないことには何とも言えないか。」


　こうして、由紀たちは、一旦広場に戻り、下山することにした。


広場に戻った桜子は、

「それじゃあ、早速下山しようか。」

と意気込んだが、由紀は昨日の夕食以降何も口にしておらず空腹だった。

「ちょっと待ってください。お腹が空いていませんか？
簡単なものしかできませんが朝食にしませんか？
ちょうど二人分あるからご馳走しますよ。」


　そう言いながら、由紀はザックから、ペットボトル入りの水、カップ麵二つ、片手鍋、ガスバーナーを取り出し、早速湯沸しに取り掛かった。
　カップ麵にお湯を注ぎ一つを桜子に手渡す。

「ありがとう。ちょうど空腹だったんだ。恩に着る。」

由紀から受け取ったカップ?を一緒に渡された割り箸で、さっそく啜った桜子であった。

「カップ麵もこうして食べると旨いもんだな。
寒かったんで、体が温まって嬉しいよ。」

と、桜子は満足げに言った。


　ささやかな朝食の後、二人は平野側に向かって下山を始めた。
幅員一メートルもない山道、でこぼこで、岩が剥き出しの場所があったり、木の根が張り出していたり、湧き水で泥濘んでいたりと歩きにくいことこの上ない道であった。
　下ること約一時間、川沿いの平坦な道に出た。舗装されていない土の道ではあるが、幅員は二メートルほどに広がり、それなりに往来があるのであろう道の表面は踏み固められている。

「ふう、やっと歩きやすい道に出た。」

つい、由紀は呟いた。

「由紀よ。若いのに鍛え方が足らんのではないか。あの位の山道は悪路のうちに入らんぞ。」

という桜子の指摘に対し

「いや、普通の高校生なんてこんなものです。自衛官の踏破訓練と一緒にしないでくださいよ。」

などと返しながら更に三十分ほど歩き進めると、小さな集落に通りかかった。


　二十軒ぐらいはあるであろうか、藁葺屋根の平屋の家が田畑の中に点在している。
スマホの画面で確認すると現在午前九時だ。
由紀たちは困っていた。
ここがどこか尋ねるにしても、集落の中に一人も人影を見かけないのである。


「しょうがないな。私があの家に行ってここがどこか聞いてくる。」

そういって、桜子は目に入った中で一番大きな家に向かってずんずん歩いていった。

「ごめんください！」

と木戸に向かって、声をかけること三回目にして、

「はい、どちらさまですか？」

という返事と共に木戸が少し開いて、中から三十過ぎの女性が顔をのぞかせた。

あまり、他所からの来客がないのか由紀たちを見る目は、不審者を見るかのようだった。

桜子は、その女性にたずねた。

「朝早くから申し訳ありません。
実は、あの山の中で道に迷ってしまい、ここに着いたのです。
ここは、どこでしょうか？
それと、近くの街まで行くにどうしたらよいのか教えていただけませんか？
できれば、バスかタクシーに乗れる場所を教えてほしいのですが？」

女性は依然として不審者を見るような眼差しで、

「ここは、黒山の集落さね。一番近いのは越生の街だね。
タクシーがなんだか知らないが、バスなんてものはこんな田舎にゃ走ってないさね。
越生の街なら、その道をまっすぐ歩いていけば、女子供でも二時間あれば着くよ。」

と言うなり、木戸を閉めてしまった。
お礼を言う暇すらなかった。

桜子は、やれやれというジェスチャーをしながら、

「しょうがない、越生の街まで歩きますか。」

と言って歩き始めた。
　歩きながら周囲の風景を見ていた由紀が桜に問いかけた。

「華小路さん、なんかおかしいですよ。
この集落、二十軒ほどあるけど、二階建の家とか瓦葺の家とかが一軒もないんです。
それに、アルミサッシはおろかガラス戸がある家も一軒もないんですよ。
極めつけは、集落に自動車が一台もないんです。」

　桜子は、ニヤッと笑いながら由紀に返す。

「おっ、ちゃんとそこに気がついたか。関心、関心。
ちなみに、バスって結構な田舎に行ってもあるんだな。
ほら、限界集落ってお年寄りが多いだろう。
車の運転が出来ないお年寄りにとってバスが生命線になっている田舎って結構あるんだよ。
そういうところって、民間じゃ採算採れないので自治体がコミュニティバスって形で運行るんだ。
ところで、越生と言う地名は知っているかい？」

「はい、埼玉県の入間郡にある地名ですね。梅園で結構有名な土地ですけど。」

「悪いね。埼玉の方は全然土地勘がないんだ。
でだ、今二人が感じた諸々の違和感をまとめると、ここは現代日本ではないんじゃないか。
バスがまだ一般的でない社会なら、田舎だからないというのは不自然じゃないぞ。
だいたい、さっきのご婦人、タクシーを知らなかったぞ。ありうるか？」

「小説風に言えば異世界転移ではなく、タイムスリップってことですか？」

「そうそう、由紀なら『時をかける少女（男の娘）』っていったところかな。」

「ひどい、言い方ですね。
まあ、ともかく越生の街まで行けばもう少しはっきりするでしょうね。」



　などと、たわいのない会話をするうちに、由紀たちは越生の街に着いた。
その時、二人の目の前を蒸気機関車がモクモクと黒煙を上げながら通り過ぎていった。
由紀たちは、呆然としてお互いの顔を見合わせた。

「ＳＬですね。ちなみに僕の知る限り八高線にＳＬは運行してないです。
埼玉県で観光列車としてＳＬを運行しているのは秩父鉄道だけです。」

「私も実際に運行しているＳＬを見たのは初めてだ。すごい迫力があるものだな。」


　駅に着いた、駅の屋根には「驛生越」と駅名を書いた板が掲げられている。
駅には、少しチャライ感じの若い駅員が一人暇そうにしていた。

　桜子が駅員に問いかけた。

「水道橋まで行きたいのだが、どう行けばよい？運賃は幾らになる？」
　駅員からの返答は想像の斜め上を行くものだった。

「水道橋？どこだそれ？少し調べるから時間をくれ。」

　待つことしばし、なにやら分厚い本で調べていた駅員が桜子に返答する。

「あったあった、帝都の駅か。お嬢さん、下車許可証は持っていかい。
許可証がないと駅の外に出られないよ。」

　桜子は耳を疑って聞き返した。

「下車許可証？なんだそれは？」

「え、知らないの？
だって帝都って貴族様とその使用人、官吏と将校、帝立大の学生くらいしか住めないじゃないか。
だから、治安の維持のため許可があるものしか帝都には入れないようになっているんだよ。
具体的には、帝都環状線の内側ね。
山手線の内側にある駅、帝都環状線の内側の改札口で下りる場合は許可証がいるのね。
まあ、俺達みたいな下々のものには帝都なんか用がないから、知らなくても無理ないけど。
それで、お嬢さんどうするの？」

「とりあえず行き方と運賃を教えてくれるか。」

「ここから私鉄に乗って坂戸まで行って、乗り換えて池袋まで行くのが近いかな。
運賃は二十五銭ね。今日は元旦で運行本数が減っているから、次は二時半かな。
池袋からは新宿経由中央線で水道橋だね。これが七銭だね。
でも、さっき言った様に許可証がないと駅で降りれないよ。」

「ありがとう助かった。ところで、度忘れしたんだけど今年は、西暦何年になったんだっけ？」

「お嬢さん、変なこと聞くね。西暦って洋暦のことだよね、一昨年使用禁止になったじゃないか。
うかつなこと言うと特公にひっぱられるよ。
今年は、帝暦二五九五年、平民はそれだけ知っていればいいの。
口は災いの素ってな。」

「そうか、無駄話に付き合わせて悪かったな。」

「いいってことよ。こっちだってお嬢さんのようなハイカラさんと話が出来れば悪い気はしねえさ。」



　話を終えて駅舎をでた由紀たちは、駅前広場の隅で今後について話し合うことにした。

「由紀、私達の予想はかなり甘かったようだ。
タイムスリップしたわけではなく、ここは間違いなく異世界だ。
しかも、昔の日本よりかなり身分差別の大きい国のようだ。
帝都には住めるのは、基本は貴族と官吏と将校だけで、その使用人と官吏候補のエリート学生を加えるだと。
とんでもなく、住み難い社会じゃないか。
しかも、外交関係も芳しくないようだ。西暦が使用禁止というのはそういうことだろう。」

「華小路さん、もっと深刻な問題があるよ。
僕達二人とも、一文無しだよ。
ラノベみたいに冒険者になって魔物を狩ってみたいなことが出来る異世界じゃなくて、こんなリアルに近い異世界で一文無しはきついよ。
しかも、戦前の日本くらいの社会水準の世界だとしたら、僕ら戸籍も住民登録もなくて生きていけるの？」

桜子は、由紀の意見に頷いて、

「とりあえず、何か手持ちのものを売ってお金に換えるしかないか。
私の時計とか、ティファニーの百万円位する時計だけど、質屋で幾らくらいになるかな。」

「ちょっと待って華小路さん！
こんな田舎で、ティファニーの時計なんて正当な評価してもらえると思えないよ。
それに、時計はこれからも必要になるよ。
こんなときこそ、カレンさんから貰った支援物資を活用しようよ。」

「おお、そういえばそんな事言っていたな。
で、何か売れるものはあるのか。」

「えーとね、四半世紀前に建造されたクルーザー船があるんだ。
　建造当時は豪華客船といわれたらしいけど、その後もっと豪華なのが増えて、今はミドルクラスらしいけど。
　その中の消耗品は、無限にコピーできるんだって。だから、米とか、ワインとか、各種調味料とか、洋食器とか、掛け布団や枕とかいろいろ売れそうなものがあるんだ。」

「米とか調味料とかは大量に売らないとそれなりの金額にはならないな。大量に売るのは、この国の法律を調べてからにしたいな。専売とかがあると面倒だ。
日本では酒類も昔は専売制だったんだから、ここでも難しい恐れがあるな。
無難なのは食器とか布団か。
試しに出してもらえるかな。」



　由紀は、左手の手のひらを上に向けて、右手で服の上から左腕の腕輪の宝石を軽く押した。
すると、左手の手のひらの中にスマホ大の操作端末が現れた。
　チュートリアルで聞いたとおり端末の画面に触れて、クルーザー船の写真をタッチする。
すると、本体をコピーする、消耗品をコピーする、という選択肢が表示された。
　消耗品をコピーするを選択すると、コピー可能な消耗品のリストがズラズラと表示された。
その中から、スウィートルームの掛け布団と枕、レストランの洋食器を選択して各一つコピーをとった。最後に、外部にコピーを作成する、腕輪の中にコピーを作成するという選択肢が表示されたので、腕輪の中にコピーを選択した。
　すると、腕輪の中にコピー品として、洋食器と掛け布団と枕が表示されていた。
　なんと洋食器は、レストランにあるもの全てで一つと数えるようで三百ピースづつあった。
　由紀は、枕とティーカップ１ピースを外部に出力した。
すると、由紀の目の前の空間に枕とティーカップが浮かんでいる。
どうやって浮かんでいるのか不思議に思ったが、そもそもが謎技術なので深く考えるのは放棄した。

　とりあえず、枕とティーカップを桜子に手渡す。

「枕は羽枕か、ティーカップは白磁の磁器と。両方とも結構よいもんだな。
様子見にカップアンドソーサーを十ピースに掛け布団と枕を一組質屋に持ち込んでみるか。」

　桜子の提案に対し、由紀も了承し質屋を探した。質屋はあった、だがしかし、正月早々営業はしていなかった。
　

　振り出しに戻って肩を落とす二人であった。