がらくた屋 ふしぎ堂のヒミツ

▶︎アン失踪事件

第6話 ミチばあちゃんとオレ

　◇


　下校後、いつものようにばあちゃんの店〝ふしぎ堂〟へ向かうオレ。

　まあ、他に面白い遊び場もないし、オレんちはルカの家と違って勉強第一って感じでもないから暇だしな。

　いつものように楽しいはずの遊び場で、楽しいはずのお宝探しをして、楽しい時間を過ごしていたはずなんだけど……。

　隣にルカがいないせいか、やっぱり、何をしても虚しさしか感じない。

「おや、今日はルカくんと一緒じゃないのかい」

　店の隅っこで細々とお宝探しをしていたそんなオレの背中に、しわがれた声が投げられる。

　振り返ると、さっきまで行きつけの接骨院に出向いていたはずのミチばあちゃんが、細っこい両腕に駄菓子入りの紙袋を抱えて立っていた。

「なんだばあちゃん、帰ってたのか」

「ああ、いま帰ったとこ。店番ご苦労さんだったね」

「おー」

「それで、ルカくんは？」

「……」

「……？」

「アイツとはいま喧嘩中ー」

　追い打ちをかけるように問われ、ぶっきらぼうな声を返すオレ。

　そのままふてくされたようにそっぽを向いてお宝探しを再開していると、ばあちゃんは、

「あらそうかい。ずいぶんと珍しいこともあるもんだねえ」

　そう言いながらもくつくつと笑い、王様イスに座るにゃすけの脇に腰をかけた。

　そして、むっつりしているオレに構わず、腕に抱えていた紙袋の中から大好物のカルメ焼きを取り出し、にゃすけと半分こしている。

「別に珍しくないし。いつだってはっきりモノを言わないルカが悪いんだし、オレなんも悪くないし」

　ふむふむと相槌を打ちながら、にゃすけと一緒にふわふわのカルメ焼きにモサモサとかぶりつくばあちゃん。

「ルカもルカなんだよ……。もし、オレに振り回されるのが迷惑なんだったら『もう遊びたくない』って、正直にそう言ってくれればいいのに……」

「……」

　もさもさもさ。

　ばあちゃんは一方的なオレの言い分に何かを思いを巡らせるよう何も言わない。

　今にもずれ落ちそうなメガネの奥に光る柴ふし色の瞳にはなんでも見透かされちゃうような気がして、どうにもいたたまれない。

　やがて頬張っていたカルメ焼きをごくんと飲み込んだばあちゃんは、再び口を開いた。

「まあ、何があったかはわからないし、あたしが口を挟むようなことじゃないけども……ルカくんは頭のいい子だからねえ。振り回されたくないと思ってるんなら、それこそ何も言わずに、とっくにお前さんから離れてると思うがねえ」

「それは……」

　たしかにそうだけど、と、言いかけて言葉をつぐむ。

　そうであって欲しいと願う気持ちと、いやでもアイツのことだから言えずに付き合ってるだけかもと捻くれる気持ちがせめぎ合って素直に相槌を打てないオレ。

　そんなオレをみて、ばあちゃんはフッと口元を緩めながら、さらに続けた。

「それに、世の中、白黒ハッキリつけなきゃいけないことばっかりじゃないし、ルカくんにハッキリ自己主張できない気の弱さみたいなもんがあったとしても、それはそれで別にいいんじゃないかい」

「え、なんでさ」

「良い部分も悪い部分も、全部ひっくるめてそれがルカくんだろう？　そりゃあ何事も腹を割って話せる関係ならそれに越したことはないけども、それができないってんなら、相手の弱さを受け入れてあげるのも〝優しさ〟だとばあちゃんは思うけどねえ」

「……」

　ずしりとのし掛かるその言葉。

　ばあちゃんの言ってることはなんとなくわからないでもなかった。

　オレはいつも、自分の言いたいことやりたいことをやってルカに迷惑をかけているのに、アイツはオレのそういう部分を責めたことがほとんどなかったと思う。

　それなのにオレは……？

　アイツのハッキリしない部分を責めるばっかりで、アイツの忠告を素直に受け入れようともしなければ、アイツの無言の裏に隠された気持ちを理解しようともしていなかった。
　
「ま、喧嘩ができる、意見がぶつかるってことは悪いことじゃない。納得いくまで話し合って、相手の気持ちと向き合うといいさね。そうすりゃいつか、本音で話し合える仲になれるってもんさ」

「……」

　押し黙って考えるオレの頭をポンと撫でたばあちゃんは、駄菓子入りの紙袋を王様イスのそばにおくと、よいしょと立ち上がる。

「……じゃ。戻ってきたばっかりで申し訳ないけど、あたしゃちょっくら買い物に行ってくるよ。ここには子どもの欲しがるおもちゃはあっても夕飯の具材は売ってないからねぇ」

　皺のある顔を歪めてふぇふぇふぇと笑ったばあちゃんは、「また留守番頼むよ、にゃすけ」と、にゃすけの頭を撫で、そのままのそのそと店を出て行った。

　のちに残されたのは、王様イスの上から紙袋に向かって手を伸ばし、大好物のカルメ焼きを奪い取ってさらに食おうとしているにゃすけと、口をへの字に曲げてその場で佇むオレの二人。

「くっそ……ばあちゃんの言いたいこともわからなくはないけどさあ……でも、やっぱり、ハッキリしないってのはなんかモヤるんだよな……。なあ、おまえもそう思うだろ？　にゃすけ」

「モヤることがあるなら吾輩ではなく本人に聞けにゃ」

「ぐっ。な、なにさ薄情もの！　カルメ焼きばっか食ってるからカルメみたいにまんまるに太っちゃうんだぞ！」

「にゃ、にゃんだとー！　おのれ小僧、壁にぶち当たったからって吾輩に八つ当たりしおって！」

　短い腕をぶんぶんと振って王様イスからシャドーパンチを繰り出してくるにゃすけと、腹いせに駄菓子の紙袋を王様イスからうんと離れた入り口付近に置き、さらなるにゃすけの怒りを買うオレ。

　しょうもない男の戦いを繰り広げていると、ふいにオレの背後にある店の戸がガラリと開いて、見覚えのある顔が暖簾をかき分けた。