黒庭 ～閉ざされた真実～

捜査開始

１８. 八日目、万引き捜査のその後②

　手荒な真似は、極力避けるべきだろう。後で問題になるのがオチだ。彼らの口
調から判断すると捜査に協力する気が無く、挑発してくる可能性があるだろう。
それに乗らなければ問題無く、時間が過ぎて先輩と交代できるであろう。進むべ
き方向が決定すると後藤は彼らに質問をぶつけ始める。
「この男を知っているか？」
　一枚の写真を取り出して二人の表情を読み取る後藤。
「こんな人。知らないよ」
「俺も初めて見たよ」
　二人は弁解したが視線が泳いでいるのが分かる。一時間が経過して後藤が口を
開いた。
「知らないなら、単独犯って事で上に報告するとしよう。君達は裕福な暮らしだ
から万引きする必要はないしな」
「家柄は関係無いだろっ！」
　怒りの形相で声を荒げる大会社の後継者。対照的に顔を下に向けて消沈する市
議会議員の息子。
「言い方が悪かったなら、謝る。済まない」
「分かって貰えれば良いさ」
　後藤は彼らが家庭の環境の中で窮屈な思いをさせられている事を敏感に感じ取
っていた。犯行の動機は、おそらく憂さ晴らしであろう。
「少しの間、席を外すから、ここで待っててくれ」
「早目に頼むよ」
　顔を下に向けた少年は今回の事を親に知られたくないのか後藤の目を見て悲痛
な声を出していた。
「努力は、してみるつもりだ」
　後藤は部屋を出ると外側からの見張り役を近くに居た交通課の人に無理やり頼
んでから先輩の元へと急ぐ。
「意外と早かったな」
　こちらに気付いた先輩が笑みを浮かべて近づいて来る。
「いえ。未だ終わっていません。否認しています」
「そいつは困るな。午後から別件で外出しないと行けないんだ。相手の家柄を気
にするお前じゃ無いだろう。相手は子供だ。少し脅かせば自白するだろう」
「しかし、暴力は問題になりますよ」
「何、ばれない程度に上手くやれば問題ない。傷跡が残る顔は絶対にタブーだぞ。
後のやり方は、お前に任せる」
　目の前にいる人物から発せられた言葉とは思えずに耳を疑う後藤だった。仕事
を押し付けた張本人は、そのまま後ろを向いて廊下の奥へと歩いて行く。凶悪犯
罪者なら有効な手段も未成年に使用するのは気が進まない。しかも万引き事件で
は弱い者苛めにしか映らないだろう。