黒庭 ～閉ざされた真実～

捜査開始

４６. 十日目（謹慎二日）、裏切られた男への対応②

　聡の方を一瞬、見るも無言で見守ってくれていた。
（俺に兄貴が居たら、無茶な事件には手を出させなかったかもしれない）
　口元が緩むとテーブルに置かれた油性マジックを掴んで大きな丸で囲った。
「二つ、書くまでもなかったか」
　聡は丸で囲まれたメニューを頭の中に記憶して台所へと戻るとケチャップと
たまごを冷蔵庫から取り出して作業台の上に置き、蛇口を捻って水を流しなが
ら両手に消毒液をかけて擦り合わせていた。慣れた手付きである事が遠目にも
分かった。弟さんの事件の解明が済むまでは、誰とも結婚しないのであろう。
そんな後ろ姿を見ていると流れていた涙が嘘のように止まっていた。

　十分が経つと年季の入った昔ながらの見事なオムライスが運ばれて来る。玉
子焼きの上にはケチャップで『負けるな！』と書かれていた。

　後藤は礼を言う前にスプーンで目の前にある山を崩して口の中に詰め込んだ。
呑み込むよりも掻き込むスピードが速いので徐々に頬が膨らんでフグみたいな
顔になる。
「いくらなんでも慌てて食べすぎだろっ」
「……」
　口の中が一杯なので左手を挙げて大丈夫な事をアピールする後藤。
「鶏肉を切らしてたから替わりにコーンと玉葱を大きめに切ってから入れて、
食感にアクセントを持たせておいたけど気付いたかな？」
　頭を下げて頷く。
「無い時は、有り合わせで何とかするのが本当の意味で料理上手だと思うんだ。
食材が揃っていれば誰にだって一定の美味しさは保てるんだし」
「玉葱だって微塵切り過ぎても美味しくないから、ちょっとした工夫で美味し
くなるもんなんだ。要は、そこに気付くか気付かないかだよ」
　そうこうしてる内にあっと言う間に完食してダブルピースのサインをして笑
みを浮かべる後藤。
「若い世代には世の中、未だ捨てたもんじゃないって思って生きて欲しいんだ
よね。僕的には」
　聡のさりげない優しさが心の闇に呑み込まれそうな状況を食い止めていた。
（聡さんの家で良かった）

　手を両膝に置いて真面目な表情に戻ると聡の目を真っ直ぐに見て口を開いた。
「そう言って貰えると嬉しいです」
「落ち着いて話せるようになって安心したよ。料理は昔から得意だしね」
「後は……」
「何！？」
　真っ直ぐな瞳で見詰められているので言葉に出す事が躊躇われた。
「何でもありません」
「途中で終わると気になるよ」
「本当に何でもないんです」　
　後藤は軽率な言葉を口に出してしまった事に反省をして頭を下げた。