愛の在り処を求めて

第20話 告白

　9時ちょうど。マスターから、アップルパイの焼き上がり時刻がLINEで届く。私は通知の読み上げだけを聞いて未読スルーして、網谷さんからの返信を待つ。

　腕時計を触る。短針は9を少し過ぎて、長針は3を少し過ぎている。9時17分といったところか。枕元の時計のボタンを押す。「午前9時16分デス」いつも通りの無機質な音声が流れる。

　いつまでもスマートフォンを握りしめている私の元へ網谷さんからのLINEが届いたのは、15時を迎えようとしていた頃だった。

「ひかりちゃん。プライベート配信で話したい。合言葉を『ラムール』に設定したから、僕の枠に来てもらえるかな？」

　LINE通話ではなく、プライベート配信なのか。録画を残すためだろうか？　それとも、私が文字で反応する方が、網谷さんにとって気楽なのだろうか？

「わかりました。すぐ行きます」と返信して、すぐに彼のプライベート配信枠に行った。

　＊＊＊

「来ました」と私はコメントを打った。
「ひかりちゃん。いや……花ちゃん。来てくれてありがとう。まさか、こんな身近にリスナーさんがいるなんて思わなくて、本当にびっくりしたよ」

　どうコメントしていいのかわからず、私はただ彼の声を聞く。

「そのうえ、先天性の全盲だなんて……ネットにはそういう人が多くいることも知っていたつもりだったけど、まさか見えるふりまでできるなんてね……ラムールでLINEのアイコンを見た時は、本当に心臓が飛び出すかと思った」

　私は、悩みながらコメントを打っていた。

「騙してごめんなさい。隠してて、ごめんなさい。でも、私の目が見えないことをコメントに書いたら、他のリスナーさんの気分を害するかもしれないと思ったんです。悪気はなかったんです」
「悪気がないことくらい、わかってるよ。それで、この配信だけど、録画を残してもいいかな？　僕はずっと花ちゃんのことを、ひかりちゃんのことを、忘れたくないんだ」

――私は網谷さんに嫌われたと思っていた。だが、網谷さんは、私に嫌われると思っている――？

「網谷さん。思い切って直接言わせてほしいので、コラボに上がっていいですか？」
「いいよ」と彼は言った。

　コラボ申請を承認してもらい、改めて自己紹介をしあって、それから私は言った。

「網谷さん。私、ここの枠主のあなたと、私を助けてくれた網谷さんのことが好きなんです。付き合ってもらえませんか？」