天国は地獄

湖の精霊

男は、湖畔の小屋で時間を潰すようになった。最初は、湖面を眺めたり、森の中を歩いたりして、退屈しのぎをしていた。しかし、日は毎日同じように昇り、沈み、景色は変化しない。時間はゆっくりと、しかし確実に男の心を蝕んでいった。
「こんなところに閉じ込められて、一体いつまで・・・」
男は、ため息をつきながら呟く。当初は意気揚々と、「反省などしない」と豪語していた男だが、いつしか孤独が彼を覆い始めた。
ある日、男は小屋から出て、湖畔を彷徨っていた。すると、湖面に奇妙な影が映っていることに気づいた。近づいてみると、それは湖に浮かぶ小さなボートだった。男はボートに乗り込み、湖の中央へと漕ぎ出した。すると、湖面が輝き始め、男の周りには美しい光が満ち溢れた。
「これは・・・！」
男は息をのんだ。光の中に、美しい女性の姿が見えたのだ。
「あなたは、誰ですか？」
男は、女性に問いかけた。
「私は、この湖の精霊です。あなたは、ここに閉じ込められた罪人ですね？」
女性は、優しい笑顔で答えた。
「私は、罪を償いたい。でも、どうすればいいのか・・・」
男は、自分の罪の重さを改めて痛感し、心からそう思った。
「あなたの罪は、あなた自身で償うしかありません。しかし、私はあなたを助けることができます。この湖には、罪を浄化する力があるのです。」
女性は、そう言うと、男に小さな貝殻を手渡した。
「この貝殻には、あなたの罪を洗い流す力が宿っています。湖の水で、この貝殻を洗うのです。」
男は、女性の言葉を信じて、貝殻を湖の水で洗った。すると、貝殻は光り輝き、男の体から黒い煙が立ち上り始めた。
「これは・・・！」
男は、自分が変わっていくのを感じた。
「あなた自身の心が、あなたを救うのです。」
女性は、そう言うと、湖面へと消えていった。