天国は地獄

心の再生

男は、再び小屋へと戻った。しかし、以前とは何かが違う。彼の心は、以前のような傲慢さや冷酷さを感じなかった。彼は、自分の罪を深く反省し、償いたいと強く思った。

男は、湖の精霊に与えられた貝殻を大切に保管し、毎日湖の水で洗いながら、自分自身と向き合うことを決めた。
「天国は地獄」と称されるこの湖畔の小屋は、男にとって、永遠の監獄ではなく、自身の罪を償うための聖域となった。男は、この場所で、ゆっくりと、しかし確実に、新しい自分へと生まれ変わっていく。

男は、湖の精霊の言葉を胸に、毎日貝殻を洗いながら過ごした。最初は、罪悪感に苛まれ、なかなか心が落ち着かなかった。しかし、湖の穏やかな水と、周囲の森の静けさが、彼の心を少しずつ癒していく。

ある日、男は森の中を歩いていると、一匹の小さなリスに出会った。リスは男に近づき、手のひらに乗ってきた。男は、その小さな生き物の無邪気さに心を打たれ、思わず微笑んでしまった。

「久しぶりだな、こんな気持ち・・・」

男は、リスと触れ合いながら、つぶやいた。いつからか、自分の心は硬く、冷たいものになっていた。しかし、リスとの触れ合いは、彼の心を再び柔らかく、温かいものにしてくれた。

それからというもの、男は森の中で様々な生き物と出会うようになった。鳥たちの歌声、鹿の優しい瞳、小川のせせらぎ。それらの自然の営みの中で、男は、自分がどれほど自然から離れて生きてきたのかを痛感した。

そして、男は気付いた。自分の罪は、自分自身だけでなく、周りの人々、そして自然をも傷つけてきたこと。

「私は、自分の欲望のために、多くのものを犠牲にしてきた・・・」

男は、涙ながらに反省した。