ペンギンショータイム

第十八話

「何なんだ、コレ……」



　壺には栓がされており、中身は分からない。

他に金目の物があれば、別に気にならなかっただろうが……

とにかく、友恵はそれをつかんで船を後にした。















　引き揚げた沈没船が修復可能か、現地の人間に打診してもらう為、友恵はポートロイヤルの造船所にやって来た。



「損傷の状態によりますけど、とんでもない金額になると思いますよ」



　造船所に勤める、舟大工の黒人が言う。



「金の心配はいらねーよ。　現地の人間でも、よその専門家でも、かき集めてくれて構わねーぜ」



　そう言い残し、小屋を後にする。

トオル、ミチキを探して砂浜の方まで戻って来ると、床に腰掛けてヤシの実を飲む2匹を発見した。



「あんまうまくねーな、コレ」



　しかめっ面でストローを咥えるトオル。

ミチキが頷く。



「水族館のカクテルのが美味しいよね」



「お前らーっ、戦利品だぞ」



　友恵が手に持っていた壺を掲げた。

2匹が顔を見合わせる。



「それだけ？」



「さーて、何が入ってっかな」



　2匹のいる砂浜まで来ると、おもむろに栓を掴む。

力を込めると、栓は簡単に抜け、ぽんっ、という音を立てた。

壺を逆さまにして、中身を出すと、ヌルヌルの得たいの知れない塊が出てきた。



「何だこりゃ、腐ったゼリーか？」



　しかし、よく見ると違う。

ヌルヌルには8本の触手があり、こちらを窺うような目が2つ。

そう、タコである。



「……ゼエ、ゼエ。　だ、誰……　眠りを、さま……　ゴフッ」



「この船の持ち主の子孫の友恵だよ。　おめー、大分年いってんな」



　壺の中身は、かつてトミー号でペットとして飼われていたタコ。

年齢は数百才で、生きているのが奇跡に近い。



「ゼエ、ゼエ……　近い、内……　厄災……　ゴフッ、3匹の、禁魚……」



「え、なんてー？」



「ち、近い、内……　厄災、ゼエ、ゼエ……　3、匹の……　禁、魚……」



「小っさくてぜんっぜん、聞こえねーし」



「ち、近い、内！　厄さ……　グハアアアアアーッ」



　声を張ろうと力を込めた瞬間、脳内の血管が切れ、タコはそのまま息絶えた。



「えっ、ちょ……」



「めっちゃ重要なこと言おうとしてなかった？」



　ミチキが、動かなくなったタコを棒で突きながら、呟いた。